Le Feu dans le Coran : les scènes de l'au-delà

Le Coran ne parle pas de l'au-delà en termes abstraits. Quand il décrit le Feu, il le fait par des images que le lecteur peut presque toucher : des portes, des flammes, des visages, des boissons, des ombres. Ce dossier parcourt ces scènes, attentif aux mots arabes que le Coran choisit lui-même, en laissant chaque passage parler à sa place.

Un seul Feu, plusieurs noms

Le Coran emploie plusieurs mots pour désigner cette réalité redoutable. Le plus général est nār (النَّار), « le Feu », comme en [2:24], où les gens sont avertis d'un feu dont le combustible est fait d'hommes et de pierres. Un autre mot large est al-jahīm (الجَحِيم), la fournaise, utilisé notamment en [44:56]. Le nom le plus célèbre est jahannam (جَهَنَّم), nom propre d'origine incertaine, mentionné à plusieurs reprises, par exemple en [15:43-44], passage auquel nous reviendrons car il évoque aussi sept portes. Chaque nom porte une nuance — la fournaise, la flamme, le lieu nommé — mais ils renvoient tous à la même scène de conséquence.

Les sept portes

En [15:43-44], le Coran décrit jahannam comme possédant sept portes, chaque porte recevant sa part de ceux qui y entrent. C'est l'une des images architecturales les plus concrètes de l'au-delà coranique : non pas un abîme vague, mais un lieu avec une structure et des seuils. L'idée de portes réapparaît en [39:71-72], où des groupes sont poussés vers le Feu, dont les portes s'ouvrent, et où ses gardiens demandent si aucun avertisseur n'était venu à eux. La scène est dialoguée : des voix, des questions, des réponses, du regret.

Ce qui nourrit le Feu

Plusieurs passages décrivent ce qui brûle. [2:24] et [3:10] parlent d'hommes et de pierres comme combustible du Feu, image qui a profondément marqué les premiers auditeurs. Le mot qūd (قُود), combustible, y apparaît — un mot ordinaire pour le bois de chauffe, rendu saisissant par ce à quoi il s'applique. En [104:5-9], une courte sourate décrit un feu qui s'attache aux cœurs, sous le nom d'al-hutamah (الحُطَمَة), que l'on peut rendre par « la Broyeuse », dérivé d'un verbe signifiant briser en morceaux. Les noms arabes du Feu fonctionnent souvent ainsi : ce sont des descriptions devenues des noms.

Une gamme de feux nommés

Le Coran utilise aussi d'autres noms propres, surtout dans les sourates tardives. Saqar (سَقَر) apparaît en [74:26-30], où le texte dit qu'il ne laisse rien et n'épargne rien, et évoque dix-neuf gardiens — détail sur lequel les interprètes ont débattu sans s'accorder, et que le Coran présente lui-même comme une épreuve. Lazā (لَظَى), la flamme, apparaît en [70:15-18], où le feu arrache la peau du crâne. Saʿīr (سَعِير), la fournaise ardente, est l'un des noms les plus fréquents, comme en [4:10] et ailleurs. Savoir s'il s'agit de feux différents, de noms d'un seul feu ou de degrés distincts n'est pas tranché ; le Coran ne l'explique pas, et l'honnêteté impose de le dire.

Nourriture et boisson : zaqqūm et ghassāq

Les scènes de l'au-delà sont étonnamment physiques. En [37:62-68], le Coran décrit un arbre appelé zaqqūm (زَقُّوم), poussant au fond de la Fournaise, dont le fruit ressemble à des têtes de démons ; ceux qui en mangent boivent ensuite de l'eau bouillante. En [44:43-48], le même arbre est présenté comme une tijāra — une provision, un « commerce » — pour le pécheur, et l'eau bouillante est dite ghalī (غَلِي), brûlante. En [69:36-37], la nourriture du pécheur est appelée ghislīn (غِسْلِين), terme repoussant désignant des eaux souillées. Ces images ne sont pas accessoires : dans la narration coranique, ce que les gens ont choisi en ce bas-monde se reflète dans ce qu'ils reçoivent dans l'autre.

L'expérience du corps

De nombreux passages décrivent une expérience sensorielle. [55:41-44] dit que les criminels seront reconnus à leurs visages, et évoque une vague d'eau bouillante et un feu de fumée noire (muhīn, مُحِين). [22:19-22] décrit des vêtements de feu versés sur leurs têtes et de l'eau fondue sur leurs entrailles, avec des crochets de fer, et cette ligne : chaque fois qu'ils veulent en sortir, ils y sont ramenés. En [14:49-50], des vêtements de goudron (qatirān, قَطِرَان) couvrent leurs visages, et le Feu les enveloppe. Qu'on lise ces images comme littérales, symboliques, ou comme une réalité dont la nature véritable n'est connue que de Dieu — question que le Coran lui-même soulève — le texte veut clairement que le lecteur ressente, et pas seulement qu'il conclue.

Les voix dans le Feu

Parmi les scènes les plus émouvantes figurent celles où les habitants parlent. En [67:6-11], ceux qui sont jetés dans le Feu entendent son souffle haletant (shahīq, شَهِيق) tandis qu'il bouillonne, puis ils se confessent : un avertisseur était venu et ils l'avaient traité de menteur. En [25:11-14], ils crient vers la destruction et demandent même à être anéantis plutôt que de demeurer — une supplication que le passage refuse. En [43:74-78], ils implorent le gardien du Feu, qui leur répond que la vérité leur était venue et qu'ils avaient mécru. Le Coran met en scène ces conversations pour que le lecteur entende le regret du dedans de la scène.

Ombres, ténèbres, vent et silence

Toutes les scènes ne sont pas flamme et bruit. [11:106] dit que les habitants du Feu y poussent des soupirs et des gémissements, et qu'ils n'y sont plus entendus — le mot zarfīr (زَفِير), souffle étouffé, donne au silence une texture. [7:36-41] décrit les ténèbres, avec des murs et des couvertures de feu au-dessus d'eux — du feu sur du feu, une ombre sans fraîcheur. [78:21-23] présente jahannam comme un lieu d'embuscade pour les transgresseurs, où ils demeurent des âges sans fraîcheur ni boisson. La scène alterne la chaleur et l'absence de fraîcheur, le bruit et le silence ; cette alternance fait partie de la force du récit.

Compagnons et communautés

Le Coran décrit souvent le Feu de façon sociale : les gens y arrivent en groupes. [39:71] dit que des foules y sont poussées, et [6:128] évoque un rassemblement de djinns et d'humains ensemble. [7:38] décrit des générations qui entrent après des générations, chacune maudissant celle qui l'a précédée. En [38:59-64], un groupe entre avec d'autres et ils se querellent entre eux ; le passage conclut que cela est bien vrai — la querelle entre les habitants est elle-même présentée comme certaine. Le Feu, dans ces scènes, est une société de regrets.

Durée et ceux qui échappent à son pouvoir

Le Coran décrit jahannam comme un lieu de longue demeure pour certains [4:169], et [11:106-107] parle d'une demeure aussi longue que les cieux et la terre, sauf ce que Dieu veut — passage où le texte renvoie lui-même au-delà de sa propre description vers la volonté divine, et que les interprètes ont lu de plusieurs manières. À l'inverse, [21:98-101] oppose ceux qui y entrent humiliés à ceux qui, parmi les gens du Livre antérieurs, ont cru et sont épargnés par son pouvoir. La scène a des limites, et le Coran les marque.

Pourquoi ces descriptions ?

Lues ensemble, ces passages partagent une méthode : le Coran rend la conséquence visible, audible et goûtée, afin que ses avertissements moraux ne soient pas des abstractions froides. [92:14-16] résume cette logique : le Feu est annoncé à celui qui nie et détourne le dos. Les descriptions du zaqqūm, du shahīq, des sept portes, sont la manière du Coran de donner du poids à son appel à la justice et à la foi en cette vie. Pour un lecteur de tout âge, l'étude de ces scènes consiste moins à imaginer un lieu qu'à entendre ce que le Coran tient à dire : les choix ont un après, et le Coran décrit cet après avec des mots faits pour être retenus.

Ce dossier a rassemblé le vocabulaire même du Coran — nār, jahannam, saqar, lazā, hutamah, zaqqūm, ghassāq — et remis chaque mot dans la scène où il apparaît. Les passages cités ici ne sont qu'un début ; les lire en entier, dans leurs sourates, est l'étape naturelle pour quiconque est sensible à ce thème.