Combien de fois le Coran parle-t-il de la prière ? Un parcours dans ses versets

La prière traverse tout le Coran comme un fil d'or. Presque n'importe quelle page ouverte en porte la trace : un ordre de prier, un prophète en prière, une promesse liée à la prière, ou un rappel doux de ses heures. La première question qu'on pose souvent est simple : combien de fois la prière est-elle mentionnée ? La réponse honnête a deux étages. Si l'on compte le mot lui-même, le nom ṣalāh (صلاة, la prière rituelle) apparaît environ quatre-vingt-dix-neuf fois, et son pluriel ṣalawāt (صلوات) environ cinq fois de plus ; soit à peu près cent quatre occurrences, selon la façon de compter certaines formes rares — c'est pourquoi certains auteurs disent « quatre-vingt-dix-neuf » et d'autres « plus de cent », et il est juste de reconnaître que le chiffre est discuté à la marge. Mais si l'on compte chaque invitation à se tourner vers Dieu — le verbe sallā (صلّى, « prier »), le mot duʿā (دعاء, « invocation »), dhikr (ذكر, « rappel »), qiyām al-layl (قيام الليل, « l'office de la nuit ») — alors le thème touche plusieurs centaines de versets. Ce dossier parcourt ce paysage avec des mots simples, pour qu'un lecteur jeune puisse le suivre comme une carte.

Le mot lui-même : Ṣalāh et sa racine

La racine arabe ṣ-l-w donne le nom ṣalāh et le verbe sallā, prier, bénir, s'approcher. Dans le Coran, le nom apparaît presque toujours à l'état défini, aṣ-ṣalāh, « la prière », ce qui montre que dès l'origine il désignait une réalité connue et précise, non une idée vague. Le verbe paraît quelques fois, de façon touchante : « Prie pour eux ; ta prière est une source d'apaisement pour eux » [9:103], où le Prophète apprend que sa prière est un réconfort. Un emploi surprend bien des lecteurs : en [33:56], Dieu et Ses anges yuṣallūna sur le Prophète — la même racine tournée en bénédiction — signe que ṣalāh n'est pas qu'un rite mais tout un mouvement de proximité. Compter est utile, mais le compte instruit déjà : un mot répété une centaine de fois dans un livre de quelque six mille versets est un mot que le Livre refuse de laisser oublier.

Le grand commandement : « Accomplissez la prière »

Quand le Coran parle de la prière, son verbe préféré n'est pas simplement « faire », mais aqāma (أقام), « établir, redresser, maintenir vivant ». L'ordre aqīmū aṣ-ṣalāh — « accomplissez (établissez) la prière » — résonne des dizaines de fois : « Accomplissez la prière et donnez la zakat ; le bien que vous avancez pour vous-mêmes, vous le trouverez auprès de Dieu » [2:110] ; « Cherchez secours dans l'endurance et la prière » [2:45] ; « La prière préserve de la turpitude et du blâmable » [29:45]. Le choix du verbe compte. Une lampe n'est pas seulement allumée ; elle est entretenue. Le Coran imagine donc la prière comme quelque chose de dressé dans une vie et maintenu là, aux côtés du don et de l'endurance, comme des piliers sous un toit. Dans la même famille, on trouve aṭīʿū — « observez » la prière [2:43] — et la promesse associée que ceux qui « croient, font le bien, accomplissent la prière et donnent la zakat ont leur récompense auprès de leur Seigneur » [2:277].

Les heures du jour : la prière comme rythme

Le Coran inscrit la prière dans le mouvement du jour comme des pierres posées sur un ruisseau. En [11:114] : « Accomplis la prière aux deux extrémités du jour et au début de la nuit. » En [17:78], la prière est liée « au déclin du soleil jusqu'à l'obscurité de la nuit », et la prière de l'aube — ṣalāt al-fajr — est mise à part comme « témoins » [17:78]. En [24:36-37], on rencontre des gens dans des maisons de culte que « ni le commerce ni la vente ne distraient du rappel de Dieu, de la prière et de la zakat ; ils craignent un jour où cœurs et regards seront bouleversés ». Plus loin dans la même sourate, on demande l'autorisation d'entrer dans les maisons à certains moments — « avant la prière de l'aube, quand vous déposez vos vêtements à midi, et après la prière de la nuit » [24:58] — une fenêtre qui montre trois prières structurant une journée familiale. Ajoutez [2:238] : « Veillez sur les prières, et surtout la prière du milieu, et tenez-vous debout devant Dieu avec humilité », et le tableau est complet : un rythme, un point mitoyen à surveiller, une attitude du cœur.

Le vendredi : la prière qui rassemble

Une prière du Coran a son jour propre. Dans la sourate 62, « l'Assemblée » (al-Jumuʿah), l'appel retentit : « Ô vous qui croyez, quand on appelle à la prière le jour du vendredi, hâtez-vous vers le rappel de Dieu et laissez le commerce » [62:9]. Le verset suivant montre le but de la rencontre : « Quand la prière est terminée, dispersez-vous sur la terre, cherchez la faveur de Dieu, et rappelez beaucoup Dieu, afin de réussir » [62:10]. Ici ṣalāh, dhikr et rikāz (رِكاز, richesse enfouie, d'où « faveur ») se rejoignent en deux versets. La structure est belle : se rassembler, prier, se disperser, se rappeler. La communauté est tissée une fois par semaine pour que le reste de la semaine se vive le dos droit.

Le versant intérieur : Khushūʿ, le cœur humble

Le Coran ne laisse jamais la prière devenir un simple exercice du corps. Son mot intérieur préféré est khushūʿ (خشوع), une humilité tranquille, un cœur adouci. « Réussissent les croyants, qui sont humbles dans leur prière » [23:1-2]. Le contraire est décrit presque avec tristesse : « Malheur à ceux qui prient, mais sont négligents de leur prière » [107:4-5] — une prière accomplie, mais absente. Et en [19:59], après une lignée de prophètes, un avertissement sur une génération « qui abandonna la prière et suivit les désirs ». La leçon est douce et claire : les heures et les paroles sont le vase ; le cœur humble, l'eau. Sans elle, le vase est vide ; avec elle, même une courte prière est pleine.

La prière comme force dans les moments difficiles

Deux fois, le Coran accouple la prière et l'endurance comme les deux mains d'un croyant : « Cherchez secours dans l'endurance et la prière ; Dieu est avec les endurants » [2:153], et « Cherchez secours dans l'endurance et la prière ; cela est difficile sauf pour les humbles » [2:45]. Dans la peur, le Livre se tourne directement vers la prière : « Si vous craignez, alors priez à pied ou montés » [2:239] — miséricorde frappante : la prière s'adapte à la condition humaine au lieu de l'écraser. Et quand la guerre imposa de raccourcir les prières, le Coran nomma encore la prière raccourcie « la prière » et dit de ne pas la négliger [4:101-103], ajoutant cette ligne admirable : « Quand vous aurez accompli la prière, rappelez Dieu debout, assis et couchés sur le côté ; puis, quand vous êtes en sécurité, accomplissez la prière — la prière est prescrite aux croyants à des heures déterminées » [4:103]. Des heures fixées, oui — mais jamais séparées d'un rappel qui continue tout le jour.

Une nuée de témoins : les prophètes en prière

L'un des faits les plus émouvants de ṣalāh dans le Coran est la fréquence où elle est mise sur les lèvres des prophètes. Abraham prie : « Mon Seigneur, fais de moi un accomplisseur de la prière, ainsi que de ma descendance ; notre Seigneur, agrée mon invocation » [14:40]. Ismaël « recommandait à son peuple la prière et la zakat, et il était agréé de son Seigneur » [19:55]. Jésus, parlant dans le berceau, dit que Dieu « m'a béni où que je sois et m'a recommandé la prière et la zakat tant que je vivrai » [19:31]. Shuʿayb, Moïse et Aaron — la liste de [21:73] dit que Dieu leur commanda par révélation : « Accomplissez la prière et donnez la zakat, et ils Nous adoraient. » Le Coran rappelle même un engagement pris aux peuples anciens, et leurs descendants laissant la prière tomber derrière eux [19:58-59]. La prière est, dans le Coran, un héritage commun de toute la révélation — la pratique portée par chaque messager.

Duʿā : le cri personnel

À côté de la prière rituelle se dresse un second grand mot : duʿā (دعاء), de la racine d-ʿ-w, « appeler, crier, invoquer ». Ses formes paraissent plus de deux cents fois, bien davantage que ṣalāh — autre raison pour laquelle les totaux varient selon ce qu'on inclut sous « prière ». L'invitation est universelle : « Votre Seigneur dit : Invoquez-Moi, Je vous répondrai » [40:60], et « Invoquez votre Seigneur avec humilité et en secret ; Il n'aime pas les transgresseurs » [7:55]. Le Coran remplit ensuite ses pages des cris réels des prophètes et des croyants : « Notre Seigneur, nous croyons ; pardonne-nous, fais-nous miséricorde, Tu es le meilleur des miséricordieux » [23:109] ; les paroles confiées à la mère de Moïse [28:7] ; la prière des Gens de l'Alhsab demandant d'être placés avec les justes [7:47]. Le duʿā est la prière sous sa forme la plus humaine — une voix, seule, à toute heure.

La veillée de nuit : prier quand le monde dort

Le Coran réserve à la prière nocturne, qiyām al-layl, ses versets les plus tendres. « Leurs flancs s'écartent des couchettes, invoquant leur Seigneur dans la crainte et l'espoir » [32:16]. En prosternation et récitation durant la nuit : « Et en une partie de la nuit, glorifie-Le, et aux étoiles qui se couchent » [52:48-49] ; « Et durant la nuit, prosterne-toi devant Lui et glorifie-Le une longue nuit » [76:26] ; « Ton Seigneur sait que tu te tiens debout près des deux tiers de la nuit » [73:20] — un verset qui rassure doucement le Prophète : on ne lui demande pas de porter la nuit entière seul. Les sourates anciennes louent ceux « qui se prosternent et invoquent leur Seigneur » aux heures où les autres dorment [25:64]. La prière de nuit est présentée non comme une obligation mais comme un secret : un amour prouvé quand personne ne regarde.

Se rappeler après avoir prié : le continuum

Le Coran refuse une frontière nette entre « temps de prière » et « temps ordinaire ». Après la prière rituelle, le rappel continue : « Quand vous aurez accompli la prière, rappelez Dieu debout, assis et couchés » [4:103] ; « Célèbre les louanges de ton Seigneur quand tu te lèves, et durant la nuit, et au déclin des étoiles » [52:48-49] ; « Glorifie donc Dieu quand vient le soir et quand vient le matin » [30:17-18]. Le vocabulaire glisse ici vers tasbīḥ (تسبيح, « glorifier ») et dhikr (ذكر, « rappel »), montrant que ṣalāh et dhikr sont deux rives du même fleuve. Les savants ont même tiré de [62:10] une leçon pratique : ce que l'on fait après la prière — travail licite, charité, bonté — doit porter l'énergie de la prière vers l'extérieur, non l'effacer.

La prière aux derniers jours et au paradis

Enfin, la prière paraît aux deux extrémités de l'histoire. Au Jour du Jugement, on demande aux condamnés : « Qu'est-ce qui vous a introduits dans la Fournaise ? Ils répondront : nous n'étions pas de ceux qui priaient » [74:42-43] — première raison donnée. Pendant ce temps, les gens du Paradis poursuivent un étage de dévotion volontaire : ils y circulent « entre eux avec une coupe où il n'y a ni propos frivole ni péché » [37:45-46] ; et avant, dans la même sourate, les justes des jardins sont décrits honorant encore un appel dévotionnel [37:40-44]. Ici-bas, l'ordre final d'une des dernières sourates résume tout : « Glorifie le nom de ton Seigneur, le Très-Haut, et ne sois pas des négligents » [87:15]. La prière n'est pas abandonnée au paradis ; elle est simplement purifiée de la lutte et gardée comme joie.

Pour finir

Alors, combien de fois la prière est-elle mentionnée dans le Coran ? Le mot ṣalāh, une centaine de fois ; le thème, à presque chaque page. Le Coran donne à la prière des heures, un vendredi de rassemblement, des prophètes pour modèles et un cœur humble pour âme, le duʿā comme voix intime et le dhikr comme continuation quotidienne. Son message tient dans une ligne de [2:153] : tiens bon avec l'endurance et la prière, Dieu est avec les persévérants. Le lecteur qui veut aller plus loin peut simplement suivre le fil : partout où le Coran dit « accomplissez », « veillez », « cherchez secours dans » ou « rappelez », le fil d'or de ṣalāh n'est pas loin.