Safa et Marwa : les deux collines nommées par le Coran dans la sourate Al-Baqara

Chaque année, des millions de marcheurs vont et viennent entre deux petites collines proches de la Kaaba, à La Mecque. Le Coran nomme ces collines — Safa et Marwa — dans un unique verset de la sourate Al-Baqara, et ce seul verset porte un sens immense depuis des siècles : il tranche une question, il ancre un rite, et il garde vivant le souvenir de la course désespérée d'une mère dans le désert. Ce dossier parcourt ce que dit le Coran lui-même : le passage qui nomme les deux collines, l'histoire qu'il rappelle en silence, et les mots arabes qui portent ce sens.

Le verset qui nomme les collines

Le Coran mentionne Safa et Marwa exactement une fois, dans la sourate Al-Baqara, la deuxième et la plus longue sourate : [2:158]. Le verset s'ouvre en nommant les deux lieux — aṣ-Ṣafā (الصَّفَا) et al-Marwah (المَرْوَة) — puis affirme qu'elles sont min shaʿāʾiri llāh (مِن شَعَائِرِ الله), « parmi les symboles sacrés de Dieu ». Le mot shaʿāʾir est le pluriel de shaʿīrah, un signe visible qui oriente le cœur vers Dieu — comme un drapeau planté sur une route. Le verset poursuit : fa-man ḥajja l-Bayta awi ʿtamara (فَمَنْ حَجَّ الْبَيْتَ أَوِ اعْتَمَرَ), « quiconque accomplit le pèlerinage de la Maison ou la petite pèlerinage (ʿumrah) » — les deux collines appartiennent donc directement au voyage du pèlerin. Les verbes clés sont ḥajja (حَجَّ), entreprendre le grand pèlerinage, et iʿtamara (اعْتَمَرَ), entreprendre la ʿumrah, la visite que l'on peut faire à tout moment de l'année. Le verset se termine par lā junāḥa ʿalayhi (لَا جُنَاحَ عَلَيْهِ), « aucun blâme sur lui », une expression de permission qui est devenue le cœur du propos du verset.

Une question à laquelle le verset répond

Al-Baqara est une sourate médinoise, révélée à une communauté de croyants — dont certains venaient d'arriver de La Mecque — qui portaient de vraies questions. Autour de [2:158] se trouve un ensemble de versets sur le licite et l'illicite, sur le jeûne et le pèlerinage : [2:189] parle d'entrer dans les maisons par leurs portes, [2:196] d'accomplir le ḥajj et la ʿumrah, et [2:197] décrit les mois du pèlerinage. Dans ce flux pratique, [2:158] répond à un doute précis. Certains premiers musulmans hésitaient à marcher entre les deux collines, se souvenant qu'à l'époque préislamique des idoles s'y dressaient ; ils se demandaient si le rite était pur. Le verset lève l'hésitation par l'expression lā junāḥa, aucun reproche, puis ajoute une douce encourage : wa man taṭawwaʿa khayran (وَمَنْ تَطَوَّعَ خَيْرًا), « quiconque fait le bien de son plein gré » — le verbe taṭawwaʿa signifie agir volontairement, au-delà de l'obligation. Le verset se clôt en affirmant inna llāha Shākirun ʿAlīm (إِنَّ اللهَ شَاكِرٌ عَلِيمٌ), Dieu est reconnaissant et omniscient — deux noms qui rassurent le marcheur hésitant.

L'histoire que le verset rappelle : Hajar et l'eau

Le Coran ne raconte pas l'histoire de Hajar en la nommant, mais il raconte celle de sa famille à travers plusieurs passages, et [2:158] se tient dans leur ombre. Dans la sourate Ibrahim, Abraham prie pour que sa descendance s'installe près de la Maison, dans une vallée sans culture : [14:37]. Dans Al-Baqara elle-même, Abraham et Ismaël élèvent les fondations de la Kaaba et prient ensemble : [2:127]. Et dans la sourate As-Saffat, le Coran rappelle Abraham dans le moment d'abandon concernant son fils : [37:99-113]. La marche entre Safa et Marwa est traditionnellement comprise comme l'écho de la recherche frénétique d'eau de Hajar pour son enfant — une allure pressée, presque une course, appelée saʿy (سَعْي) dans le vocabulaire du rite, du verbe saʿā, courir ou s'efforcer. Le Coran emploie lui-même cette racine pour décrire l'effort dans la voie de Dieu, comme en [5:35], de sorte que la marche rituelle porte un double souvenir : l'effort d'une mère et la lutte d'un croyant.

L'eau qui survint : Zamzam

La source qui répondit à la recherche de Hajar est Zamzam, et bien que le Coran ne la nomme pas, il nomme la Maison près de laquelle elle jaillit. [2:125] présente la Kaaba comme un lieu de retour et de refuge pour les gens, et ordonne à Abraham de la purifier pour ceux qui tournent autour, qui s'y tiennent debout, qui s'y inclinent et s'y prosternent. Le mot maqām (مَقَام) apparaît dans ce verset dans l'expression al-maqām al-Ibrāhīm — la station d'Abraham, le lieu où il se tenait. En [14:35-41], les prières d'Abraham se déploient tout entières : sécurité, subsistance, gratitude, pardon. Le rite de Safa et Marwa s'inscrit dans cette géographie sacrée : le pèlerin pénètre de nouveau dans la vallée où l'eau jaillit jadis pour une mère confiante et son enfant.

Les rites du pèlerinage autour des deux collines

Le Coran dessine le pèlerinage dans son ensemble, et les deux collines s'y inscrivent. En [2:196], les croyants sont invités à accomplir le ḥajj et la ʿumrah lillāh — pour Dieu. En [2:197], les mois du pèlerinage sont nommés, et les pèlerins sont invités à prendre des provisions, avec la célèbre parole selon laquelle la meilleure provision est taqwā, la conscience de Dieu. En [2:203], les pèlerins évoquent Dieu pendant des jours comptés. En [22:27-29], la sourate Al-Hajj rappelle l'appel au pèlerinage et le tawāf, le tour de la Maison ancienne. La course entre Safa et Marwa (saʿy) est l'un des piliers autour desquels se rassemblent les versets, même si le verset qui nomme les collines, [2:158], est le seul endroit où le Coran la décrit directement. Le lien compte : le pèlerin qui court entre les collines a déjà tourné autour de la Maison et se tiendra bientôt sur la plaine de ʿArafat, comme en [2:198].

Les symboles sacrés : ce que signifie shaʿāʾir

L'expression de [2:158] qui élève les deux collines au-delà de la géographie est shaʿāʾiri llāh — les symboles de Dieu. Le Coran emploie le même mot ailleurs : en [22:32], quiconque honore les symboles de Dieu, c'est cela qui découle de la piété des cœurs — taqwā l-qulūb. En [22:36], les chameaux offerts en sacrifice sont aussi appelés symboles de Dieu. En [5:2], les croyants sont priés de ne pas profaner les symboles de Dieu, ni le mois sacré, ni les animaux offerts. Ce vocabulaire enseigne quelque chose de simple et de profond : des lieux et des actes concrets peuvent devenir des signes. Une colline n'est que roche et poussière, mais quand Dieu y attache un souvenir et un ordre, la marche sur elle devient un langage du cœur. Le corps du pèlerin apprend ce que disent les versets.

La talbiyah et la réponse du pèlerin

Avant d'atteindre les collines, le pèlerin entre dans un état appelé iḥrām, et répond à l'appel par la talbiyah. Le Coran décrit cet appel en [22:27], où il est dit à Abraham de proclamer le pèlerinage parmi les gens, afin qu'ils viennent à pied et sur tout chameau bouffi, de tout col profond — kulli fajj (كُلِّ فَجٍّ), chaque route de montagne lointaine. La réponse du pèlerin marchant entre Safa et Marwa est une réponse corporelle à cette proclamation ancienne. En [22:28], le but est énoncé : témoigner des bienfaits qui leur sont réservés et mentionner le nom de Dieu sur la subsistance qu'Il leur a donnée. Les collines ne sont donc pas un détour mais une partie de la réponse — chaque pas entre elles est un mot dans la réponse du croyant.

L'effort comme adoration : la racine de saʿy

Le verbe derrière la course rituelle, saʿā, apparaît dans le Coran dans de très beaux contextes. En [84:6], l'être humain est directement interpellé : tu t'efforces vers ton Seigneur, d'un effort que tu rencontreras — kādihan, peiner. En [53:39], l'homme n'aura que ce qu'il a recherché — mā saʿā. En [21:94], quiconque fait une œuvre bonne tout en croyant, son effort ne sera pas dénié. La marche entre Safa et Marwa transforme cette vérité spirituelle en mouvement : sept longueurs d'effort, qui rappellent à la fois la recherche désespérée de Hajar et la vie entière de lutte du croyant vers Dieu. Le Coran ne sépare jamais les deux — l'effort du corps et la confiance du cœur voyagent ensemble.

La confiance sous l'effort

La leçon profonde de l'histoire est que l'effort et la confiance ne sont pas ennemis. Hajar courait entre les collines — c'est l'effort que le rite garde en mémoire — mais l'eau vint de Dieu, sans qu'elle la trouve. Le Coran associe souvent l'effort et la confiance : [65:3] promet une subsistance venant d'où l'on ne s'y attend pas, pour quiconque se fie à Dieu ; [11:23] promet la récompense à ceux qui font le bien et patientent. Le pèlerin entre les collines incarne les deux : les jambes qui bougent, le cœur qui s'appuie. Les noms qui closent [2:158] — Shākir, reconnaissant, et ʿAlīm, savant — conviennent parfaitement ici : Dieu connaît le cœur du marcheur et apprécie le moindre pas.

La Maison qui rassemble

Les deux collines appartiennent à un centre plus vaste, la Maison bâtie pour tous. En [3:96-97], le Coran décrit la première Maison établie pour les hommes à La Mecque, bénie et guide pour les mondes, qui contient des signes clairs et la station d'Abraham ; quiconque y entre est en sécurité, et le pèlerinage vers elle est dû à Dieu par celui qui en a la capacité. En [5:97], Dieu a fait de la Kaaba, la Maison sacrée, une base pour les gens, de même que le mois sacré et les animaux offerts. Safa et Marwa font donc partie d'un système de signes autour d'un seul centre : les collines, la vallée, la Maison, les mois — tout renvoie à une seule Source.

Un souvenir porté par chaque génération

Enfin, le rite garde une histoire vivante sans livre. Chaque pèlerin qui marche entre Safa et Marwa rejoue de ses propres jambes ce qu'une mère fit seule dans une vallée aride — et apprend que Dieu l'a vue. La manière dont le Coran honore ce souvenir passe par des signes et des actes plutôt que par de longs récits : [2:158] nomme les lieux, [22:27-29] encadre le pèlerinage, [2:125] enracine la Maison, [14:37] porte la prière d'Abraham, et le croyant remplit le reste avec ses pas. C'est une forme de rappel, dhikr, que tout le corps accomplit.

Le Coran donne à Safa et Marwa un seul verset, mais ce verset contient une question résolue, un rite assuré, l'effort d'une mère honoré, et la promesse que Dieu est reconnaissant et savant. Entre deux petites collines, le pèlerin découvre ce que tout le Coran répète : l'effort est honoré, et la confiance reçoit sa réponse.