Pharaon englouti en pleine poursuite : la noyade dans le Coran

Le Coran revient sans cesse sur l'une des fins les plus saisissantes de toute l'écriture : le moment où Pharaon, poursuivant Moïse et les enfants d'Israël sur le fond de la mer asséchée, est englouti par la mer qu'il venait de traverser avec tant d'orgueil. Ce dossier parcourt ces passages l'un après l'autre, en écoutant les mots que choisit le Coran — la mer fendue, le cri du désespoir, la déclaration de foi trop tardive, et le corps gardé comme signe pour les générations suivantes.

Une histoire racontée dans beaucoup de sourates

La noyade de Pharaon n'est pas racontée une seule fois, mais tissée à travers le Coran comme un refrain. Elle apparaît dans des sourates mecquoises et médinoises : tôt dans la période médinoise en [2:50], et tard à la Mecque dans des passages comme [79:15-26] et [73:15-16]. Chaque récit met en lumière un aspect différent — l'arrogance du tyran, le bébé sauvé du fleuve, les neuf signes, la poursuite, les eaux. Lire ces sourates côte à côte revient à tourner autour d'une montagne : le sommet reste toujours le même moment de la noyade, vu sous un angle nouveau.

Le mot pour le tyran : al-Firʿawn

Le Coran l'appelle presque toujours al-Firʿawn (الفرعون), le Pharaon — un titre, pas seulement un nom, comme s'il était moins un homme qu'un système de pouvoir. En [28:3-6], Dieu annonce qu'Il va raconter la vérité sur Moïse et Pharaon "pour un peuple qui croit", et ajoute un renversement saisissant : Il veut favoriser ceux qui étaient opprimés et en faire des dirigeants et des héritiers de la terre. La noyade qui clôt le récit est déjà annoncée ici, dans un verbe essentiel : nurīdu (نريد), "Nous voulons", et plus loin umlikna, "que Nous les établissions".

Un bébé sur le fleuve, un futur englouti

L'histoire commence dans l'eau, bien avant la mer. La maison de Pharaon égorgeait ses fils et épargnait ses femmes [28:4], et dans ce monde de peur, une mère dépose son bébé sur le Nil [28:7-13]. Le Coran emploie en [20:39] le mot tūrāhu, "jette-le dans la caisse (l'arche)", avec la promesse que l'ennemi de l'enfant le prendra et se conduira en ennemi. L'eau est l'instrument de mort de Pharaon — et Dieu transforme l'eau en berceau de sa future défaite. L'enfant élevé dans le palais même du tyran est celui que le tyran poursuivra un jour jusqu'à la mer.

Neuf signes clairs, un cœur qui s'endurcit

Moïse est envoyé avec des preuves. En [17:101-103], le Coran compte "neuf signes clairs" — āyāt (آيات), c'est-à-dire des signes ou des miracles — et note que lorsque Moïse vint, Pharaon dit : "Je te vois ensorcelé, ô Moïse." En [7:103-133], les signes sont énumérés un à un : le bâton, la main blanche, les sauterelles, la vermine, les grenouilles, le sang, et les années de disette. Chaque fois, Pharaon et son peuple sont saisis par le châtiment — le verbe akhadhnāhum (أخذناهم), "Nous les saisîmes" — ils promettent de croire et de laisser partir le peuple, puis, à l'arrivée du soulagement, ils rompent leur parole. Le Coran nomme la maladie sans détour en [43:52-55] : l'orgueil, et le cri qui finit dans le déluge — fa-akhadhnā encore, "Nous les saisîmes donc".

L'orgueil du fleuve et des tours

Avant la noyade, le Coran peint l'état d'esprit qui y conduit. Pharaon proclame : "Je suis votre seigneur, le très-haut" — anā rabbukumu l-aʿlā (أنا ربكم الأعلى) [79:24]. En [28:38], il demande à son ministre Haman de lui construire une tour afin de monter vers le Dieu de Moïse, qu'il traite de menteur. En [43:51], il se vante devant son peuple : "Est-ce moi qui ne possède pas les fleuves d'Égypte ?" Le mot clé est aʿlā", "le plus haut" — l'exact contraire de l'humilité. La réponse du Coran vient en [79:23-26] : il rassembla ses forces et lança son appel, et Dieu le châtia du châtiment de l'au-delà et de ce monde — "Il y a là un admonestation, mawʿiẓa**, pour quiconque craint".

La nuit du départ et le matin de la poursuite

L'exode est raconté en mouvement. En [20:77], Dieu dit à Moïse de voyager la nuit — asri bi-ʿibādī, "pars de nuit avec Mes serviteurs" — et de leur frayer dans la mer un chemin sec, "sans crainte d'une poursuite et sans appréhension". En [26:60-64], la scène se resserre : quand les deux troupes se virent, les gens de Moïse s'écrièrent : "Nous sommes rattrapés !" — le verbe udrikna (أُدركنا), "nous avons été rejoints". Moïse répond par l'une des phrases les plus calmes du Coran : "Mais non ! Mon Seigneur est avec moi : Il me guidera." Puis vient le commandement : "Frappe la mer de ton bâton", iḍrib bi-ʿaṣāka l-baḥr [26:63], et elle se fendit, chaque flanc semblable à une immense montagne. En [44:23-24], Dieu ajoute l'ordre de laisser la mer calme derrière les fuyards : wa-tawakkal ʿalayya, "et remets-toi en Moi".

Ghariq : le mot de l'engloutissement

Le mot central du thème est le verbe aghraqa (أغرقه), "Il l'engloutit", de la racine gh-r-q, "submerger". En [10:90], tandis qu'il se noie, Pharaon déclare sa foi : "Je crois qu'il n'y a pas de divinité excepté Celui en qui les enfants d'Israël croient, et je suis du nombre des soumis." En [20:78], le même acte apparaît sous la forme fa-gharaqahu — "Il l'engloutit donc" — et en [26:66], simplement aghraqnā, "Nous fîmes périr les autres". La sourate [44:29] donne à la scène un cadre cosmique : "Ni le ciel ni la terre ne les pleurèrent, et ils ne furent pas ajournés" — l'expression yawm al-gharq, "le jour de l'engloutissement", s'y trouve, ainsi qu'en [8:54] et [10:92]. La poursuite commencée dans l'orgueil s'achève dans un mot qui signifie, tout simplement, sombrer.

Le cri qui arrive trop tard

Le moment le plus discuté et le plus touchant du récit est le dernier cri de Pharaon. Le Coran le raconte en [10:90-92] : tandis que les eaux montent, Pharaon dit qu'il croit ; et la réponse vient : "Maintenant ? Alors que tu avais désobéi auparavant et que tu étais du nombre des corrupteurs !" Puis le commandement étonnant : "Aujourd'hui, Nous allons sauver ton corps — nunajjīka bi-badanika — afin que tu sois un signe (āya) pour ceux qui viennent après toi." Lecteurs et savants ont longtemps discuté pour savoir si cela signifie que Pharaon lui-même fut pardonné, ou si seul son corps fut préservé comme témoin pour l'histoire ; le Coran lui-même ne tranche pas la question, et une étude honnête le dit simplement. Ce qui est certain, c'est le principe coranique qu'elle enseigne, énoncé en [4:18] : le repentir est pour ceux qui font le mal par ignorance puis se repentent avant que la mort ne les atteigne — non pour ceux qui voient venir la mort. Les paroles du Pharaon noyé arrivent après l'heure fixée.

Sauvé dans le corps, perdu dans l'âme

Le contraste entre les deux troupes tient en un seul verset : [8:42] évoque les deux groupes qui se rencontrent, et [8:52] et [8:54] rendent le schéma intemporel : "Telle fut la règle avec le peuple de Pharaon et ceux qui étaient avant eux : ils traitèrent de mensonge les signes de leur Seigneur, et Nous les fîmes périr pour leurs péchés." Le verbe ahlaknāhum (أهلكناهم), "Nous les fîmes périr", se tient à côté de gharaqnā dans bien des récits, comme en [2:50] — "Nous engloutîmes les gens de Pharaon tandis que vous regardiez", où le mot tanẓurūn, "vous regardiez", fait des Israélites sauvés les témoins de la fin de leur ennemi. Les poursuivis traversent la mer à pied sec ; le poursuivant, debout dans les mêmes eaux, sombre. La différence n'est pas la force, mais la compagnie que l'on garde : "Mon Seigneur est avec moi" contre "Je suis votre seigneur, le très-haut".

Une traversée de mer répétée pour chaque génération

Le Coran insiste : ce récit n'est pas seulement historique. En [10:92], le corps préservé de Pharaon est un signe "pour ceux qui viennent après toi". En [69:9-12], le Coran rassemble Pharaon dans une liste de peuples anéantis — Pharaon, ceux d'avant lui, et les Villes renversées — tous coupables d'avoir désobéi au messager de leur Seigneur, "Il les saisit donc d'un châtiment croissant", et lorsque les eaux débordèrent, Il vous porta sur l'arche — un jeu de mots sur jarayna", "Nous fîmes couler" (l'eau) et "Nous vous fîmes voyager". Le même jeu se retrouve en [17:103] : "Il voulut donc les chasser du pays — fa-arāda an yastafizzahum — et Nous l'engloutîmes, lui et ceux qui étaient avec lui, tous ensemble." En [73:15-16], la leçon se tourne directement vers l'auditeur : un messager vous est venu, témoin noble, "comme Nous avons envoyé un messager à Pharaon — mais Pharaon désobéit au messager, et Nous le saisîmes d'une prise écrasante". Le mot batara**, "écrasante", est rare et lourd.

Le corps comme signe, la mer comme enseignante

L'image finale que laisse le Coran est paisible : un corps sur le rivage, une mer apaisée, un peuple libéré. En [89:10-14], Pharaon est nommé "celui des épieux" — dhū l-awtād, celui qui clouait les gens par son pouvoir — et Dieu dit qu'Il déversa sur eux le châtiment du Seigneur du Jour du Jugement : "Ton Seigneur est vraiment en observation." En [11:96-99], Pharaon mène son peuple vers le Feu au Jour de la Résurrection — quelle funeste direction, biʾsa — et une malédiction le suit en ce monde et au Jour de la Résurrection : le mot biʾsa, "funeste", referme son dossier. Pourtant la mer, et le corps qu'elle a rendu, demeurent des signes ouverts pour tout lecteur qui vient après.

L'histoire que raconte le Coran est assez simple pour un enfant et assez profonde pour une vie : l'orgueil poursuit la miséricorde sur un fond de mer et ne peut l'atteindre. Les eaux qui avaient été l'arme de Pharaon contre les innocents deviennent la scène de sa fin, et ses paroles de dernière minute arrivent trop tard pour changer ce que sa vie avait bâti. Entre le cri "Nous sommes rattrapés !" et la réponse "Mon Seigneur est avec moi" passe toute la différence que le Coran nous demande de choisir.