La juste mesure : ce que les versets disent aux marchands de Madyan

Il y a dans le Coran une histoire qui s'adresse directement à quiconque a déjà vendu, acheté, pesé ou mesuré quelque chose — c'est-à-dire à presque tout le monde. C'est l'histoire du prophète Chou'ayb, envoyé au peuple de Madyan, une société marchande dont la prospérité avait corrompu, sans bruit, l'honnêteté. Le Coran revient plusieurs fois sur ce récit, et chaque fois il revient à une exigence concrète : donnez la mesure complète, utilisez une balance juste, ne diminuez pas ce qui appartient aux gens. Ce dossier parcourt ces passages en écoutant attentivement les mots arabes qui portent le sens.

Un prophète parmi les marchands

Le récit le plus long s'ouvre dans la sourate Al-A'raf. Chou'ayb s'adresse à son peuple comme à ses frères, et ses premiers mots sont un appel à adorer Dieu et une mise en garde au sujet du Jour dernier [7:85]. Mais aussitôt le sermon devient pratique. Il leur dit : « Ne diminuez pas (tabkhasu) la mesure (al-kayl) et la balance » [7:85]. Le verbe arabe bakhasa signifie donner à quelqu'un moins que ce qui lui est dû — un raccourci, un prélèvement furtif. Et kayl désigne la mesure en volume : le grain, l'huile, les marchandises versées dans un contenant. Le péché de Madyan n'était pas seulement un idolâtrisme abstrait ; il s'écrivait dans les balances quotidiennes du marché.

Le mot qui nomme le crime

Dans la sourate Houd, l'accusation devient plus nette. Chou'ayb dit : « Ô mon peuple, donnez la mesure complète (awfu al-kayla) et la balance avec la justice (bi'l-qist), ne diminuez pas les biens des gens, et ne semez pas la corruption dans le pays après sa réforme » [11:85]. Trois mots-clés se trouvent ici côte à côte. Awfa signifie achever, accomplir jusqu'au bord. Qist signifie juste proportion, équité, part légitime. Et l'expression « biens des gens » (amwal an-nas) nous rappelle que la mesure malhonnête n'est jamais une affaire privée entre acheteur et vendeur : elle prélève sur toute la communauté. Tromper sur la mesure, suggère le Coran, c'est corrompre la terre elle-même.

« Je vous vois dans l'aisance, mais je crains un jour »

L'avertissement de Chou'ayb dans la même sourate est tendre, non sévère. « Je vous vois dans l'aisance (kharij) », dit-il, « mais je crains pour vous le châtiment d'un jour qui enveloppe tout » [11:84]. Le mot kharij fait débat chez les lecteurs : il peut signifier prospérité, abondance, bien-être apparent. Certains comprennent « je vous vois jouir de l'abondance ». Ce qui est certain, c'est le lien qu'il établit : le confort d'aujourd'hui et un jour de reddition de comptes demain. Il y revient en [11:93] : « Ô mon peuple, agissez selon votre position ; moi aussi j'agis. Vous saurez à qui viendra un châtiment qui le couvre d'ignominie. » La juste mesure, dans ce cadre, ne s'éprouve pas par ce qu'une société dit, mais par ce qui finit par lui revenir.

Le motif de la mesure faussée

Plus loin dans la sourate Houd, Chou'ayb esquisse ce que font réellement les marchands malhonnêtes : « ne diminuez pas les biens des gens », « ne placez pas la balance dans le faux » — la formulation précise se trouve dans la sourate Ach-Chou'ara : « Faites la mesure complète, et ne soyez pas de ceux qui font perdre (al-mukhsirin), et pesez avec une balance juste (bi'l-qistas al-mustaqim), et ne diminuez pas aux gens leurs biens » [26:181-183]. Le verbe khasara signifie subir une perte, être diminué — les mukhsirun sont ceux qui font perdre les autres. Quant à qistas, c'est un autre mot pour la balance à plateaux, et mustaqim signifie droit, redressé. L'image est précise : un fléau de balance penché, qui penche toujours en faveur du marchand.

Chou'ayb dans la trilogie des prophètes rejetés

La sourate Ach-Chou'ara réunit plusieurs prophètes — Moïse, Abraham, Houd, Salih, Loth, Chou'ayb — dans un schéma répété. La section de Chou'ayb couvre [26:176-191]. Le peuple « du fourré » (al-ayka, souvent rattaché à Madyan) reçoit le même message : « awfu al-kayla, donnez la mesure complète. » Et il répond par un mot que le Coran n'emploie presque que pour les richesses gardées dans le soupçon : « Tu n'es que l'un des ensorcelés (al-musahharin) » [26:185]. On réduit un appel moral à un sortilège, une ruse. C'est une défense familière : quand on nous demande d'être honnêtes dans les petits arrangements quotidiens, on peut toujours accuser l'autre d'être dans l'illusion.

Le prophète qui dit « ma récompense est auprès de Dieu »

L'une des plus belles lignes du récit apparaît deux fois : « Je ne vous demande aucune récompense (ajr) ; ma récompense n'est qu'auprès du Seigneur des mondes » [26:109], et de nouveau dans la bouche de Chou'ayb en [26:180]. Cela importe pour notre thème. Un prophète qui ne demande rien ne peut être accusé de prêcher pour le profit — la demande de balances honnêtes est donc pure, sans mélange d'intérêt personnel. Le Coran construit ainsi une double mesure dans le récit lui-même : le marchand doit donner la mesure complète à ses clients, et le messager ne prélève aucune récompense sur le peuple.

La fin du récit : l'ombre et le regret

Le récit se referme sur le châtiment — « le châtiment du jour de l'obscurité » — et un verdict terrible : « Le châtiment du jour humiliant les saisit » [11:94-95]. Puis une phrase qui glace : « Regardez donc quelle fut la fin des criminels » [11:95]. Ce peuple est comme s'il n'avait jamais vécu là ; sa prospérité, bâtie sur des balances faussées, n'a laissé aucune trace. Le Coran ne s'attarde pas sur les détails du châtiment, mais sur la leçon pour l'auditeur : regardez la fin. Dans la sourate Al-A'raf, la fin est racontée à nouveau : « Nous sauvâmes ceux qui crurent, et les injustes (az-zalimin) furent saisis » [7:88-93]. Zulm est un mot-clé : injustice, action de placer les choses hors de leur juste place. La mesure malhonnête est un zulm en miniature.

La loi universelle de la balance

Le Coran ne garde pas cet enseignement enfermé dans l'histoire de Madyan. Il l'élève à l'échelle du cosmos : « Et le ciel, Il l'a élevé et a établi la balance (al-mizan), afin que vous ne transgressiez pas dans la balance. Établissez le poids (al-wazn) avec justice (bi'l-qist) et ne faussez pas la balance » [55:7-9]. Ici la balance n'est pas seulement un instrument de boutique, mais quelque chose que Dieu a posé dans la création même — la justice est tissée dans ce qui tient le monde ensemble. Le verbe takhsaru fait une nouvelle fois écho au bakhasa de Chou'ayb. La balance du marchand devient l'écho de la balance cosmique.

Des commandements au-delà de Madyan : tout croyant, tout marché

Le même commandement s'adresse à tous les croyants. « Donnez la mesure complète quand vous mesurez, et pesez avec la balance juste (bi'l-qistas al-mustaqim) : cela est meilleur (khayr) et meilleur comme issue (ahsan ta'wilan) » [17:35]. L'expression ahsan ta'wil signifie une meilleure issue, un meilleur dénouement final — l'honnêteté paie à long terme. Et encore : « Donnez la mesure et la balance avec justice ; Nous n'imposons à une âme que ce qu'elle peut » [6:152]. Remarquez la douceur intégrée au commandement : la loi de la juste mesure est associée à la rassurance que personne n'est prié de faire plus que ses forces.

Le pesage des œuvres et le sort des tricheurs

Le Coran retourne aussi la balance vers l'intérieur, vers nos propres actes : « Nous placerons les balances de la justice au Jour de la Résurrection, et nulle âme ne sera lésée en rien » [21:47]. Ceux qui ont triché sur la mesure d'autrui seront eux-mêmes mesurés. La sourate Al-Mutaffifin en fait son cri d'ouverture : « Malheur (wayl) aux fraudeurs (al-mutaffifin) qui, lorsqu'ils mesurent pour prendre d'avec les gens, prennent la mesure pleine, mais qui, lorsqu'ils mesurent pour eux ou pèsent, leur font perdre » [83:1-3]. Le mot mutaffifin vient d'une racine qui signifie prélever la fine part, grappiller. Le réquisitoire est d'une clarté presque ironique : plein en recevant, tronqué en donnant. Puis vient la question : « Ne pensent-ils pas qu'ils seront ressuscités pour un jour immense, le Jour où les gens se tiendront devant le Seigneur des mondes ? » [83:4-6].

L'avidité qui distrait : la racine de la balance faussée

Pourquoi les marchands trompent-ils ? La sourate At-Takathur offre un diagnostic : « La rivalité dans l'accroissement (at-takathur) vous distrait, jusqu'à ce que vous visitiez les tombes » [102:1-2]. La multiplication sans fin des richesses aveugle sur leur fin. Les marchands de Madyan n'étaient pas des monstres ; c'étaient simplement des gens dont le regard s'était fixé sur toujours plus. Le remède que propose le Coran est une mise en perspective — la balance de Dieu au-dessus, le jour des comptes devant — et l'instruction simple, répétée, concrète qui résonne dans chaque version de la mission de Chou'ayb : donnez la mesure complète, pesez droit, ne diminuez personne. L'honnêteté d'une civilisation entière, suggère le Coran, se lit dans les petits poids et les petites mesures de son marché quotidien.