La sauterelle dans le Coran : l'insecte aux deux visages

Parmi toutes les créatures que le Coran mentionne, la sauterelle est facile à négliger. Elle est nommée seulement à quelques reprises, et pourtant ces apparitions sont inoubliables. Dans un premier portrait, la sauterelle est un instrument d'avertissement, un essaim envoyé contre l'Égypte de Pharaon. Dans le second, elle devient un miroir de l'humanité elle-même, lorsque les foules surgissent de leurs tombes au jour du Jugement. Entre ces deux images court une seule racine arabe, et suivre cette racine dans le texte ouvre une petite fenêtre sur la manière dont le Coran se sert de créatures ordinaires pour parler de la foi, de l'orgueil et de la responsabilité.

Un petit insecte pour un mot lourd : jarad

Le mot arabe pour sauterelle est jarād (جراد), un nom pluriel qui désigne les criquets, ces sauterelles grégaires célèbres pour apparaître en nombres immenses et raser les champs. Leur racine, j-r-d, porte aussi le sens de mettre à nu, de racler une surface et de la laisser vide. Le Coran emploie même un adjectif issu de cette racine pour la terre ou les plantes mises à nu : en [18:8], Dieu dit que tout ce qui est sur la terre a été fait pour en être la parure, afin d'éprouver les gens, et que la terre sera un jour ramenée à une plaine nue et raclée — le mot y est jāridan, signifiant mise à nu, sans verdure. Cette double vie de la racine — un insecte qui dévore, et une terre vidée de sa vie — prépare en silence les deux portraits de la sauterelle que le Coran va peindre.

Premier portrait : un fléau en Égypte

La première apparition de la sauterelle se trouve dans l'histoire de Moïse et de Pharaon, l'un des récits les plus souvent repris dans le Coran. En [7:133], Pharaon et son peuple sont frappés par une série de fléaux : l'inondation, les sauterelles, la vermine, les grenouilles et le sang, décrits comme des signes distincts. Les sauterelles ne sont pas ici un malheur accidentel ; elles font partie de preuves délibérées et éclatantes, des āyāt (آيات), mot normalement réservé aux signes ou miracles, et qui désigne ici des preuves claires envoyées pour qu'un souverain obstiné reconnaisse la vérité. L'essaim rampe sur la terre d'un homme qui se proclamait dieu, et aucune idole ne peut le retenir.

Le contexte rend le message plus net. En [7:130], le peuple de Pharaon est déjà averti par des années de sécheresse et de pénurie de récoltes. Les sauterelles s'attaquent aux champs, et les champs sont précisément ce qu'une terre frappée de famine ne peut pas perdre. La séquence [7:130-133] construit une échelle d'avertissements qui s'alourdit à chaque barreau, et la sauterelle en est l'une des marches les plus visibles et les plus dévastatrices.

Un roi orgueilleux mis à genoux

Le sens des fléaux dépend entièrement de la manière dont on les reçoit. En [7:134], dès que chaque fléau tombe, les gens de Pharaon se précipitent vers Moïse et le supplient de prier son Seigneur au nom de l'engagement pris avec eux, promettant qu'ils renverront les enfants d'Israël. Mais en [7:135], à peine le tourment est-il levé qu'ils rompent leur promesse. Le verbe employé pour cette levée vient de la racine n-z-ʿ, nazʿ, qui signifie arracher ou retirer d'un coup — du même mouvement soudain par lequel un essaim de sauterelles peut disparaître d'un champ. L'essaim n'est pas le vrai problème ; c'est le cœur endurci.

Ailleurs, le Coran résume toute la série de signes : [17:101] rappelle les neuf signes éclatants accordés à Moïse, et [43:46] mentionne l'envoi de Moïse et Aaron ensemble vers Pharaon. La sauterelle appartient ainsi à une chaîne de preuves dont le but, comme l'insiste le récit, était toujours d'abord la miséricorde — une chance de revenir avant que le châtiment ne devienne définitif.

Quand les essaims sont partis

Le Coran ne s'attarde pas longtemps sur les fléaux. En quelques versets, il montre ce qui reste lorsqu'une civilisation entière bâtie sur l'orgueil s'est effondrée. En [44:25-29], le Coran demande combien de jardins et de sources ils ont laissés derrière eux, de champs ensemencés, de lieux nobles, de délices où ils se réjouissaient — et il dit que ni le ciel ni la terre n'ont pleuré sur eux, et qu'ils n'ont obtenu aucun délai. Les sauterelles, avec les autres fléaux, font partie d'une histoire qui s'achève dans le silence et le vide, une issue proche de la terre raclée que décrit la racine j-r-d. La leçon que le Coran tire de l'Égypte n'est pas l'horreur pour elle-même, mais un rappel sobre : le pouvoir sans humilité a une fin.

Second portrait : l'humanité comme sauterelles éparses

La seconde apparition de la sauterelle appartient à une tout autre scène : la résurrection. En [54:7], le Coran décrit les mécréants poussés vers le Feu, les yeux abaissés et humiliés, comme des jarādun muntashir (جراد منتشر) — des sauterelles éparses. L'image est précise. Un essaim dispersé est un nuage de créatures innombrables, petites, individuelles, qui se dirigent toutes dans le même sens, incapables d'en choisir un autre. Ce jour-là, suggère le Coran, chaque être humain, si puissant soit-il en ce bas monde, sera un individu parmi d'autres, avançant là où le décret l'entraîne.

La même scène revient avec une formulation légèrement différente en [68:42-43], où arrive le jour où la jambe sera dénudée — image débattue, souvent comprise comme un symbole de la réalité indéniable de ce Jour — et où l'on appelle les gens à se prosterner, mais ils ne le peuvent pas ; leurs regards sont humiliés tandis que l'avilissement les couvre. Le Coran demande alors, rhétoriquement, en [68:44-45], comment Dieu supporte les pécheurs en les attirant peu à peu, et quel sera le dénouement de cette longue patience. Les sauterelles éparses de [54:7] en sont la réponse : le jour du rassemblement vient toujours.

Pourquoi une sauterelle, plutôt qu'une autre créature ?

Il vaut la peine de s'arrêter sur le choix de cet insecte. Les sauterelles étaient une réalité familière pour les premiers auditeurs du Coran, et elles le restent aujourd'hui dans bien des régions : un essaim peut obscurcir le ciel et raser une récolte entière en quelques heures. L'insecte est donc une leçon vivante sur les nombres, la soudaineté et l'impuissance — trois idées que le Coran lie à la résurrection. Des comparaisons semblables apparaissent ailleurs dans le texte. En [101:5], les montagnes ce Jour-là seront comme de la laine cardée, al-ʿihn al-manfūsh, une ouate emportée sans poids. En [70:8], le ciel devient comme du métal fondu. Et en [89:21-23], quand la terre sera pilonnée et aplanie, et que ton Seigneur viendra avec les anges rangés par rangs, rien dans la création ne gardera sa vieille solidité. Les sauterelles éparses appartiennent à cette famille d'images : toutes prennent quelque chose d'immense et de familier pour montrer combien cela pèse peu devant Dieu.

Un insecte, deux leçons

Pris ensemble, les deux portraits s'équilibrent admirablement. En Égypte, la sauterelle est un avertissement envoyé pour réveiller les gens avant qu'il ne soit trop tard — une petite créature qui annonce un grand Seigneur. Dans la scène de la résurrection, la sauterelle est un miroir : l'humanité, autrefois orgueilleuse comme Pharaon, dispersée et humiliée comme des insectes. Le mot muntashir, dispersées, en [54:7] répond discrètement aux essaims qui se sont abattus sur l'Égypte en [7:133]. Ce que Pharaon a refusé d'apprendre d'un essaim, chaque âme finira par le vivre en personne.

Entre les deux portraits se tient une invitation. Le Coran insiste à plusieurs reprises sur le fait que les signes viennent avant le châtiment, non après : [7:130-135] montre des avertissements arrivant par étapes, avec des occasions de répondre à chaque pas. Et la promesse en [18:8] que la parure de la terre sera retirée jusqu'à la plaine nue rappelle au lecteur que même la saison la plus verte est passagère. La sauterelle, dans sa brève vie coranique, enseigne les deux faces de cette vérité : l'abondance du monde peut être rasée en un jour, et l'être humain, malgré tout son orgueil, est une petite créature devant son Créateur.

La sauterelle est l'un des tout petits personnages du Coran, et peut-être pour cette raison l'un des plus vivants. Elle arrive comme fléau sur les champs d'un tyran, et comme image de foules qui ne peuvent plus se cacher. Dans les deux portraits, le message est le même, et il est offert avec douceur : reconnaître les signes tant qu'ils sont des avertissements miséricordieux, et marcher avec humilité devant Celui qui disperse — et rassemble — comme Il veut.