Qasas : pourquoi le Coran raconte des histoires

Près d'un tiers du Coran parle en histoires : Adam sous un arbre, Noé sur les flots, Joseph dans un puits, Marie sous un palmier. Un lecteur curieux peut se demander pourquoi un livre destiné à guider accorde tant de place au récit. Le Coran répond lui-même à cette question, à plusieurs reprises, et sa réponse est à la fois belle et précise : les histoires sont la manière dont la voix divine touche le cœur humain. Ce dossier suit les mots mêmes du Coran sur ses récits, depuis la racine arabe qui les nomme jusqu'aux raisons que le Livre donne de les raconter.

Un mot qui dit raconter et suivre

Le mot arabe pour récit est qissa (pluriel qasas), et il vient de la racine q-s-s, qui signifie à l'origine suivre les traces de quelqu'un. Raconter une histoire, en arabe, c'est comme suivre des empreintes dans le sable : on retrace le chemin parcouru et on apprend du trajet. Le Coran se présente comme un livre de ces chemins retracés : « Nous te relatons le plus beau des récits » (ahsana al-qasas), dit-il avant le long récit de Joseph [12:3]. Le mot qasas donne aussi son nom à la sourate où commence l'histoire de Moïse [28:1-3]. Un récit n'est donc pas un ornement ; c'est une piste qui mérite d'être suivie.

Le plus beau des récits

La sourate 12, appelée Yusuf, se présente comme ahsan al-qasas, « le plus beau des récits » [12:3]. Elle est racontée d'un seul trait, du rêve de l'enfant jusqu'aux retrouvailles familiales en Égypte, et le Coran fait remarquer qu'avant elle, le Prophète ne savait rien de ces événements [12:3]. La sourate ajoute que ce récit est une guidance pour les gens [12:111] et se termine en disant que dans l'histoire de Joseph et de ses frères, il y a des signes pour ceux qui interrogent [12:7]. Pourquoi le plus beau ? Beaucoup de lecteurs voient la réponse dans son architecture : l'envie, la trahison, l'esclavage, la fausse accusation, la prison, le pardon, chaque blessure humaine y apparaît, et chacune est rencontrée par la patience et, à la fin, par la miséricorde. Le récit ne cache pas la souffrance ; il la traverse.

Des récits pour comprendre

Le Coran donne son explication la plus claire de lui-même à la fin de cette même sourate : « Dans leurs récits (qasasihim), il y a une leçon (ibratan) pour les gens doués d'intelligence » [12:111]. Le mot clé est ibra, un mot arabe pour la leçon ou l'avertissement qu'on tire d'un événement, comme on tire une conclusion. Le verset ajoute que le Coran n'est pas un récit inventé (hadith) mais une confirmation de ce qui a précédé et une explication détaillée de toute chose. Les histoires ne sont donc pas présentées comme un divertissement mais comme un matériau de réflexion : le lecteur doit se demander ce que la patience de Joseph, ou l'envie de ses frères, enseigne sur sa propre vie.

Pour que les cœurs se raffermissent

Dans une sourate ultérieure, le Coran donne une autre raison : « Nous te relatons les récits des messagers pour raffermir ton cœur (nuthabbitu bihi qalbaka) ; c'est en eux que te parvient la vérité, une exhortation et un rappel pour les croyants » [11:120]. Le verbe thabbara signifie rendre ferme et stable. Les histoires sont racontées en partie comme un réconfort : les messagers ont été moqués, combattus, parfois semblait-il dépassés, et pourtant la promesse s'est tenue. La sourate Hud, où se trouve ce verset, est remplie de ces chemins difficiles, de la longue attente de Noé [11:36-49] à la crainte d'Abraham à l'arrivée des hôtes [11:69-75]. Un récit affermit un cœur tremblant en montrant que les cœurs tremblants n'ont jamais été abandonnés.

Des récits véridiques, non des fables

Le Coran insiste : ses récits ne sont ni poésie ni invention. Il dit des gens de Moïse : « Nous te relatons avec vérité (bi-l-haqqi) une partie de leur histoire » [18:13], et des gens de la Caverne : « Nous te relatons leur récit avec vérité » [18:22]. L'expression bi-l-haqq, « avec vérité », accompagne encore les qasas des messagers dans [7:176], où la sourate dit : « Nous t'avons relaté en vérité les récits des messagers, afin que leur peuple réfléchisse. » L'affirmation est constante à travers des sourates révélées à des années différentes : ces récits portent la vérité en même temps qu'ils invitent à la réflexion, ce qui répondait aux moqueurs qui disaient que le Prophète ne faisait que réciter des fables, les hadith des anciens [6:25, 16:24].

Des histoires que le Prophète ne connaissait pas

L'un des traits les plus saisissants des récits coraniques est une précision répétée : le Prophète n'avait aucun moyen de les connaître. « Tu n'étais pas sur le versant occidental quand Nous avons décrété l'affaire à Moïse », lui dit le Livre dans le récit de Moïse et al-Khidr [28:44], et encore : « Tu n'espérais pas que le Livre te serait apporté, sinon comme une miséricorde de ton Seigneur » [28:46]. Après le récit de Moïse et du serviteur mystérieux, le même point revient dans la sourate al-Kahf, où la parole divine répond à ceux qui crient à l'invention [18:15]. Et après l'histoire de Marie : « Voilà des informations de l'inconnu (anba al-ghayb) que Nous te révélons ; tu n'étais pas auprès d'eux quand ils jetaient leurs calames » [3:44]. Les récits sont cadrés comme révélation, non comme reportage.

Des histoires en fragments et en tableau

Le Coran ne raconte pas chaque histoire de la même manière. Certaines se déploient comme un panorama : Moïse apparaît dans des dizaines de passages, de son enfance [28:7-13] à la mer fendue [26:60-67]. D'autres ne sont que des éclairs : les gens de l'éléphant tiennent en une sourate brève [105:1-5] ; les deux fils d'Adam sont esquissés en quelques versets [5:27-31] ; Dhu al-Qarnayn parcourt la terre en moins de vingt [18:83-98]. Le Coran attire lui-même l'attention sur cette variété : « Nous t'avons fait le récit de certains messagers, et de certains nous ne t'avons pas fait le récit » [40:78]. Et il dit que Dieu a fait descendre le Livre contenant des « informations » (akhbar) sur ceux qui l'ont précédé [20:99]. Le conteur choisit le détail qui sert le message et laisse le reste dans le silence.

Le récit comme preuve : Abraham

Certaines histoires du Coran sont construites comme des démonstrations. Abraham, à qui Dieu a donné puissance et savoir [2:251], demande comment Il ressuscite les morts ; Dieu répond par la parabole des oiseaux [2:260]. Abraham raisonne avec son peuple sur les étoiles, la lune et le soleil [6:75-79], et brise les idoles pour dévoiler leur impuissance [21:57-63]. Face à un roi qui conteste, il oppose à l'argument du pouvoir celui de la maîtrise de la vie et de la mort [2:258]. Ces récits fonctionnent comme des preuves mises en mouvement : le lecteur n'entend pas un discours sur Dieu, il voit l'argument se dérouler, et le cœur est emporté par la scène. Le Coran nomme cette méthode en disant que les messagers ont apporté des « preuves claires » (bayyinat) avec leurs livres [57:25].

L'avertissement par les cités disparues

Toute une famille de récits porte une étiquette explicite : ibratan, un avertissement. Le Coran raconte le sort des cités de Lut [26:160-175], de Thamud et de sa chamelle [91:11-15], de 'Ad, le peuple de Hud [89:6-14], du jardin des deux possesseurs [68:17-33]. Ces récits sont dits pour que les vivants en prennent notice : « Combien de cités Nous avons détruites qui étaient injustes, et elles sont effondrées sur leurs toits » [22:45], et « Nous avons détruit ceux qui étaient avant vous ; réfléchirez-vous donc ? » [21:6]. Les ruines que les Arabes croisaient sur leurs routes de caravane devenaient des sermons muets ; le Coran a simplement donné une voix aux pierres.

Marie, la mère qui parle

Le plus long passage du Coran consacré à une femme est un récit : Marie, mère de Jésus, dont une sourate porte le nom [19:16-33]. Elle se retire, reçoit un esprit sous forme humaine, conçoit, et se retire davantage, revenant vers son peuple avec un enfant dans les bras [19:22-26]. Quand on l'accuse, le nourrisson parle en sa défense [19:27-33]. La sourate porte son nom, ce qui est en soi remarquable : parmi 114 sourates, une porte le nom d'une jeune femme de Nazareth. Le récit est présenté comme « véridique » (bi-l-haqqi) [3:42-45], et il montre que le Coran n'hésite pas à placer son récit non sur des rois ou des armées, mais sur une naissance, un bosquet de palmiers et la résolution d'une mère.

L'avenir raconté comme une histoire

Même l'avenir est raconté comme un récit. La sourate al-Qamar décrit l'Heure comme une affaire d'« un seul Cri » [54:46-48], et répète le refrain « Le récit (hadith) de l'Enveloppeuse t'est-il parvenu ? » [88:1]. Le sort des peuples d'autrefois est convoqué comme un récit que l'auditeur connaît : « Le récit des puissants d'autrefois t'est-il parvenu ? » [51:41-42], et « T'est-il parvenu le récit des hôtes honorés d'Abraham ? » [51:24]. Passé et avenir sont tressés en un seul récit continu, si bien que le lecteur se tient dedans plutôt que dehors.

La part du lecteur : écouter et se souvenir

Sans cesse, le Coran termine ses histoires en se tournant vers l'auditeur. « Ceci est une information (naba) dont tu n'avais pas connaissance » [11:49] ; « Nous te relatons le plus beau des récits par ce que Nous te révélons » [12:3] ; « Nous te racontons la nouvelle en vérité » [3:62]. Les verbes de raconter (qassa, haddatha, nabba) sont toujours appariés à des verbes de recevoir : écouter, réfléchir, se rappeler, prendre garde. Les récits ne réussissent que lorsque le lecteur les achève, en suivant les empreintes jusque dans sa propre vie. Voilà peut-être la réponse la plus profonde à la question « pourquoi le Coran raconte des histoires » : la vérité entre dans le cœur par une porte, non par un mur.

Demander pourquoi le Coran narre, c'est recevoir la réponse du Coran lui-même : les histoires sont la manière du Livre d'enseigner sans faire la leçon, de réconforter sans flatter, d'avertir sans écraser. Elles suivent les traces des prophètes, des cités disparues et d'une jeune mère sous un palmier, et elles invitent chaque lecteur à suivre ces traces un peu plus loin, jusque dans ses propres jours. Les récits sont dits beaux, vrais et miséricordieux, et leur but final se rassemble en un verset : « Il y avait certes dans leurs récits une leçon pour ceux qui ont de l'intelligence, et dont elle n'a jamais fait dévier » [12:111].