Le Pharaon et le feu du barzakh : le châtiment qui revient matin et soir

Le Coran contient une phrase unique et saisissante qui fascine les lecteurs depuis des siècles : les gens de Pharaon, déjà noyés, sont « exposés au Feu matin et soir » — et le jour où l'Heure arrivera, une voix ordonne : « Faites entrer les gens de Pharaon dans le plus dur des châtiments » [40:46]. Ce verset ouvre une fenêtre sur un état entre la mort et la résurrection que le Coran nomme le barzakh. Ce dossier suit ce thème : qui était Pharaon, comment le Coran le dépeint, ce que son récit enseigne, et ce que le texte suggère au sujet de ce rythme étrange d'un châtiment — un feu présenté à l'aurore, un feu présenté au crépuscule — pendant que le grand rassemblement est encore différé.

Le verset qui ouvre le mystère

La sourate Ghafir (appelée aussi sourate al-Mumin, « le Croyant ») raconte l'histoire de Pharaon à travers un disciple secret de sa propre cour. À la fin de ce récit, le Coran déclare que les gens de Pharaon sont cernés par le déluge, que le Feu les attend, et — voici l'expression unique — yu'raduuna 'alayhaa fii l-ghaduqaati wa-l-aashiyy [40:46]. Le verbe 'arada (forme IV, yu'riduuna) signifie « être présenté, exposé, mis face à » ; al-ghaduq désigne le début du jour et al-aashiyy le soir. L'image est donc précise : deux fois chaque jour, le Feu est dressé devant eux comme un spectacle dont ils ne peuvent s'échapper. Le même passage affirme qu'ils seront poussés vers le Feu « le jour où l'Heure se lèvera » [40:46], ce qui signifie que leur état présent n'est pas encore l'Enfer final — c'est un avant-goût, un tourment provisoire.

Le barzakh : un monde entre deux mondes

Le mot barzakh apparaît trois fois dans le Coran, le plus souvent dans la sourate al-Muminun : quand la mort vient à une âme, elle s'écrie « Mon Seigneur, renvoie-moi, afin que je fasse le bien dans ce que j'ai laissé » — et la réponse tombe : « Jamais. Ce n'est qu'une parole qu'il prononce ; et derrière eux il y a un barzakh jusqu'au jour où ils seront ressuscités » [23:99-100]. Un barzakh (nom de forme fa'il d'une racine qui signifie « barrer, séparer ») est un isthme, une barrière entre deux étendues. Appliqué à l'au-delà, il nomme l'intervalle entre la mort et la Résurrection — un état où les âmes ne sont ni tout à fait révolues ni encore debout pour le jugement. La sourate al-Rahman emploie le même mot pour la barrière entre les deux mers, chacune dépassant sans transgresser [55:19-20]. L'image est la même : deux réalités, tenues séparées par une frontière que nul ne franchit avant le terme fixé.

Pharaon, l'archétype

Pharaon (en arabe Fir'awn, toujours orthographié ainsi) apparaît dans des dizaines de passages, plus que tout autre personnage négatif. Le Coran le présente comme le souverain qui « s'enfla dans le pays et divisa ses habitants en factions, opprimant un groupe d'entre eux, égorgeant leurs fils et laissant vivre leurs femmes » [28:4]. Ailleurs, on dit qu'il tyaghaa — qu'il s'est révolté, a débordé toutes les limites [79:17], comme un fleuve qui sort de son lit. Il est associé à Haman et à leurs soldats [28:6 ; 40:36], et le Coran parle de sa maisonnée comme aalu Fir'awn — « les gens de Pharaon » — expression même qui revient dans le verset du barzakh [40:46]. Son histoire n'est donc pas celle d'un homme seul, mais le portrait d'un système entier d'arrogance, et le feu du barzakh s'abat sur toute la communauté qui le portait.

L'appel et le refus

La sourate an-Nazi'at offre une biographie compacte : Dieu appelle Moïse vers Pharaon avec ces mots : « Va vers Pharaon : il a outrepassé toute limite » [79:17], et lui propose un choix simple — « afin que je te purifie et que je t'apprenne une parole de ton Seigneur » [79:18-19]. La réponse de Pharaon est d'une froideur bureaucratique : « Qui est ton Seigneur, ô Moïse ? » [79:20]. Moïse montre les grands signes, le bâton et la main [79:20], et Pharaon répond en mobilisant sa cour : « Apporte-moi tout magicien expert » [26:34-35]. Ce schéma — invitation, refus, escalade — est la grammaire coranique de l'endurcissement de l'orgueil. Le feu du barzakh, vu matin et soir, devient le miroir d'un homme qui voyait des signes matin et soir et se voilait les yeux [45:23].

Les magiciens qui ont vu

Le concours des sorciers [26:10-51 ; 20:58-73] contient le grand renversement du récit. Quand les magiciens reconnaissent la vérité, ils se prosternent — et Pharaon les menace : « Je vous couperai la main et le pied opposés, et je vous crucifierai sur les troncs des palmiers » [20:71]. Leur réponse est devenue l'une des paroles les plus citées du Coran : « Décide de ce que tu as à décider ; tu ne peux décider que de cette vie d'ici-bas » [20:72]. L'un d'eux parle de « notre Seigneur, Seigneur des cieux et de la terre » [26:47-51]. En quelques versets, le Coran montre que même dans la cour du tyran, les cœurs peuvent se tourner — et il montre pourquoi la rage de Pharaon, et non la hâte de Dieu, remplit l'intervalle avant la noyade.

Le Croyant de la famille de Pharaon

La sourate Ghafir, celle qui porte le verset du barzakh, introduit un homme qui « cachait sa foi » [40:28] : un croyant min aali Fir'awn, de la famille de Pharaon lui-même, qui défend Moïse ouvertement [40:28-45]. Il avertit la cour que si Moïse ment, son sort sera leur sort ; s'il dit vrai, « une partie de ce qu'il vous promet vous frappera » [40:28]. La sourate se referme alors sur la noyade et sur le châtiment à deux étages : le Feu auquel ils sont exposés matin et soir, et l'entrée dans le « châtiment sévère » le jour où l'Heure se lèvera [40:46]. Certains commentateurs voient dans le Croyant l'exception épargnée — et le verset sur l'épouse de Pharaon, qui pria d'être « bâtie une maison près de Toi dans le Paradis » [66:11], montre que le Coran préserve délibérément des croyants au sein du monde condamné de Pharaon.

La noyade et l'étrange promesse de préservation

La sourate Yunus rapporte la déclaration de foi de dernière minute de Pharaon tandis que les vagues se referment sur lui : « Je crois qu'il n'y a de divinité que Celui en qui croient les enfants d'Israël, et je suis du nombre des musulmans » [10:90]. La réponse est sévère : « Maintenant ? Alors que tu as désobéi auparavant et été du nombre des corrupteurs » [10:91]. Pourtant le verset suivant ajoute une chose unique : « Aujourd'hui Nous allons sauver ton corps bi-badanika afin que tu sois un signe pour ceux qui viendront après toi » [10:92]. Le mot badan fait débat — beaucoup y voient le corps physique, une relique devenue signe ; d'autres une « forme » plus générale. Quoi qu'il en soit, le Coran fait de Pharaon lui-même une leçon durable, tandis que son châtiment se poursuit au-delà de sa mort, matin et soir, dans le barzakh.

Le barzakh comme tourment présent

La sourate al-A'raf décrit la destruction des gens de Pharaon en ce monde : le déluge, les sauterelles, la vermine, les grenouilles, le sang — « des signes clairs », et pourtant ils s'enflèrent et « furent un peuple criminel » [7:133]. Le châtiment final est la noyade : « Nous Nous vengeâmes d'eux et les noyâmes dans la mer, parce qu'ils avaient traité Nos signes de mensonges » [7:136]. La sourate ad-Dukhan ajoute une phrase remarquable après la noyade : « Le ciel et la terre ne les pleurèrent pas, et ils n'eurent aucun délai » [44:29]. La création elle-même refuse le deuil — et la sourate al-Mumin nous dit pourquoi leur histoire ne s'achève pas simplement : elle continue dans l'intervalle invisible, le Feu dressé devant eux à l'aurore et au crépuscule [40:46].

Le feu comme rappel quotidien : une image de l'attente

Le Coran n'explique pas la mécanique de cette exposition — la manière dont les âmes connaissent le temps avant la Résurrection est du nombre des choses laissées à Dieu. Ce que le texte souligne, c'est le rythme. Ghaduq et aashiyy, matin et soir, sont les charnières naturelles de la vie humaine : les heures du travail et du repos, de la crainte et de l'espoir. Voir le Feu dressé devant soi à ces mêmes charnières, c'est voir le temps ordinaire lui-même transformé en rappel. Ailleurs, le Coran dit de l'Enfer que « chaque jour Il est en une œuvre nouvelle » [55:29], et des compagnons de l'Arbre et du peuple de Lot que chaque châtiment fut « proche et manifeste » [26:189 ; 54:37]. L'exposition matin-soir des gens de Pharaon [40:46] appartient à cette famille d'images : un châtiment qui n'est pas un événement unique mais un état continu, dosé aussi délibérément qu'il avait été mérité.

Ce que le récit demande au lecteur

Le Coran tire lui-même la leçon : « Combien de cités plus puissantes que ta cité qui t'a chassé avons-Nous détruites, sans que nul ne les secourût » [47:13], et Pharaon figure parmi ceux qui « commettaient des abus dans les cités » [89:11-12], dont le Seigneur « répandit sur eux le fouet du châtiment » [89:13]. La sourate al-Haqqah intègre son récit à l'effondrement général des orgueilleux : « Pharaon et ceux qui étaient avant lui, ainsi que les cités renversées, commirent le péché... et ils s'emparèrent outre mesure » [69:9-10], jusqu'à ce que « le châtiment les saisît » [69:10]. Pour le lecteur, le feu du matin et du soir est un appel à invoquer Dieu « soir et matin » — les mêmes mots appariés que le Coran emploie pour l'évocation persistante [33:41-42] et pour les heures où les croyants invoquent leur Seigneur [13:28]. Le temps du tyran était rempli de feu ; le temps du croyant peut être rempli de souvenir.

L'histoire de Pharaon dans le Coran est ainsi racontée deux fois : une fois dans l'histoire — le bâton, la mer, la noyade — et une fois dans un silence entre la mort et le jugement, où le Feu est présenté devant son peuple à l'aurore et au crépuscule [40:46]. Le Coran ne détaille pas tout cet intervalle, et le lecteur honnête le dira. Mais son message est clair et doux au fond : le temps est un don, l'arrogance le gaspille, et chaque matin, chaque soir — que nous les remplissions de défiance ou de souvenir — prend déjà la forme de ce que nous rencontrerons.