Les hôtes d'Abraham : l'hospitalité au cœur du récit coranique

Peu de scènes du Coran sont aussi tendres et mystérieuses que celle où un vieil homme s'affaire à préparer un festin pour des inconnus qui ne mangeront pas. L'histoire des hôtes d'Abraham — ḍayf en arabe — se déploie sur plusieurs sourates, surtout la sourate 51, et devient la plus belle leçon d'hospitalité du Coran : l'art de recevoir un autre être comme un don. Ce dossier suit le récit passage par passage, à l'écoute des mots arabes qui le portent.

Une arrivée inattendue

La sourate 51, dite adh-Dhariyat (« les vents qui dispersent »), s'ouvre sur des serments par les vents, puis nous amène soudain à la tente d'Abraham : « La nouvelle t'est-elle parvenue des hôtes honorés d'Abraham ? » [51:24]. Le mot pour hôtes est al-ḍayf (ضَيْف), d'une racine qui signifie s'écarter du chemin : l'hôte est celui qui quitte la route pour s'arrêter à ta porte. Les visiteurs sont dits mukramin, « honorés » ou « généreusement traités » [51:24], et ce n'est pas un hasard : le récit est une leçon sur la manière de recevoir. Le verbe akrama signifie faire preuve de générosité, honorer.

Le rituel de l'accueil

Lorsque les inconnus entrent, Abraham leur dit salam, « la paix » [51:25]. Ce mot simple est la porte de toute la scène : l'hospitalité commence par un mot de paix. Dans la sourate 11, ce sont les hôtes eux-mêmes qui saluent — des messagers qui apportent salam à la maison d'Abraham [11:69] — si bien que la paix circule dans les deux sens. Les descriptions coraniques du paradis en font l'écho : les justes y sont reçus comme marhubin, accueillis avec joie [52:27]. Ce qu'Abraham fait à sa porte, Dieu promet de le faire pour ses amis, pour toujours.

Le festin qui ne fut pas mangé

Abraham se hâte : il va « discrètement vers sa famille » et apporte un « veau gras » — l'adjectif samin (سَمِين), qui signifie nourri, bien en chair [51:26-27]. Dans la sourate 11, il le place qarib, « tout près d'eux » [11:69]. Il dresse le repas devant eux, puis demande : « Ne mangez-vous pas ? » [51:27]. C'est l'une des questions les plus humaines de l'Écriture. Et quand il vit que leurs mains ne s'avançaient pas vers le plat, « il se méfia d'eux et éprouva de la crainte à leur égard » [11:70]. Le verbe nakiba exprime cette frayeur qui monte en lui. L'hospitalité, suggère la scène, est aussi vulnérabilité : nourrir un inconnu, c'est s'ouvrir à l'inconnu.

« N'aie pas peur »

Les hôtes répondent par une réassurance : « N'aie pas peur » [15:53], ou, dans la sourate 51, « ils lui annoncèrent la bonne nouvelle d'un garçon plein de savoir » [51:28]. Le mot-clé est bishara (بُشْرى), bonne nouvelle, d'une racine liée à la peau et au visage qui s'éclaire de joie. Dans la sourate 11, sa femme surgit en criant et frappe son visage d'étonnement [11:71], tandis que les messagers lui adressent ces mots : « La miséricorde de Dieu et Sa bénédiction soient sur vous, gens de la maison » [11:73]. L'hôte étonné devient porteur d'allégresse ; le visiteur transforme la maison qu'il visite.

Le rire de Sara

Trois sourates gardent le détail : la femme rit. « Sa femme vint en criant, se frappa le visage et dit : une vieille femme stérile ! » [11:72] ; « Hélas ! Vais-je enfanter alors que je suis une vieille femme et que mon mari est un vieillard ? » [51:29-30]. Le rire ici est l'émerveillement devant l'impossible. Dans la sourate 15, le messager répond : « T'étonnes-tu de l'ordre de Dieu ? » [15:55]. L'hospitalité, enseigne le récit, fait venir l'impossible à table : parce que tu as accueilli un étranger, ta maison vide se remplira.

Qui étaient les hôtes ?

Le Coran est clair : ce ne sont pas des voyageurs ordinaires. « Ils dirent : N'aie pas peur ; nous t'annonçons la bonne nouvelle d'un garçon doté de connaissance » [15:53]. Dans la sourate 11, ils sont appelés mursalan — des « envoyés », des messagers [11:69], et la sourate 15 précise leur mission : « Nous avons été envoyés à un peuple de criminels » [15:58], celui de Loth. Le même repas est donc à la fois une visite et une mission : les hôtes ne mangent rien parce qu'ils sont des anges, mala'ika [11:77], en route vers la ville de Loth.

L'intercession d'Abraham

L'hospitalité du récit n'est pas passive. Abraham suit ses hôtes — « et sa femme debout » [11:71] — et quand leur dessein se révèle, il plaide : « Les gens de cette cité sont des injustes » [29:31]. « Mais Loth y est ! » [29:32]. Dans la sourate 11, il est décrit comme halim, patient et doux dans sa supplication [11:74]. La véritable hospitalité, suggère la scène, dépasse sa propre table : l'accueil offert aux étrangers devient une plaidoirie pour des étrangers lointains.

La porte de Loth

Les messagers arrivent chez Loth, et l'accueil se rejoue avec une aspérité plus sombre : Loth est « angoissé » et son bras « resserré » pour eux [11:77] ; il dit : « Ceci est un jour difficile » [11:77]. Sa ville a oublié ce qu'un hôte signifie — au lieu d'honorer le ḍayf, on le menace [15:67-70]. Le Coran place donc deux portes côte à côte : celle d'Abraham, ouverte et généreuse, et celle de la cité, fermée et hostile. L'hospitalité devient la mesure de l'âme d'une communauté. Les messagers disent à Loth : « Pars avec ta famille en une partie de la nuit » [15:65], et seule son épouse, par son choix, demeure en arrière [15:60].

L'éthique coranique de l'hôte

Le récit d'Abraham porte une leçon plus vaste. Les croyants sont appelés à être « bons envers... l'étranger de votre voisinage et le compagnon de route » — ibn as-sabil, le « fils de la route » [4:36]. Ils nourrissent, « par amour de Lui, le pauvre, l'orphelin et le captif » [76:8], et donnent « leur part à celui qui demande et à celui qui est privé » [51:19]. L'hôte d'une nuit a des droits ; le voyageur a une créance. La sourate 24 énumère même « l'hôte qui n'impose aucune gêne » parmi ceux qui peuvent partager les repas d'une maison sans reproche [24:61]. La scène d'Abraham est le visage vivant de ces commandements.

L'hospitalité comme adoration

Le festin d'Abraham est aussi un acte de dévotion. Ailleurs, le Coran l'honore pour sa constante générosité : il fut « véridique » (siddiq) et prophète [19:41], et Dieu l'a récompensé [53:37]. Le motif se répète dans son sacrifice, la plus grande offrande d'accueil qu'il fasse à Dieu Lui-même [37:99-107]. Accueillir est adorer ; adorer est accueillir. Le récit se referme sur le châtiment de la cité condamnée [11:82-83], tandis qu'à Abraham est promise une descendance de croyants [37:112-113] : deux destins, deux manières d'ouvrir ou de fermer sa porte.

Un ami de Dieu

Le Coran nomme Abraham khalil Allah, « l'ami de Dieu » [4:125]. Ce titre rassemble tout le thème : un ami est celui qui reçoit. Dieu éprouva Abraham « par des paroles, et il les accomplit » [2:124], et reçut la promesse d'une guidance pour sa descendance. Tout croyant qui allume une lampe pour un hôte chemine un peu avec cet ami. Les hôtes d'Abraham frappent encore à toutes les portes — l'étranger, le voyageur, celui qui arrive à une heure imprévue. La réponse du Coran est la réponse d'Abraham : la paix d'abord, puis le veau gras, puis un cœur qui écoute.

L'histoire des hôtes d'Abraham enseigne qu'ouvrir sa porte, c'est s'ouvrir à l'invisible. Le festin ne fut jamais mangé, et pourtant il a nourri des générations de lecteurs : l'accueil offert librement, sans savoir qui se tient devant nous, est le plus vrai de tous.