Les femmes dans le Coran : portraits et versets

Le Coran ne contient pas de sourate intitulée « les femmes », et pourtant des femmes traversent ses pages du début à la fin : une reine qui met un prophète à l'épreuve, une mère qui secoue un palmier, une épouse qui sauve un bébé du fleuve, une jeune fille à qui l'on annonce un fils alors qu'elle n'a jamais été touchée. Ce dossier suit ces portraits, passage après passage, en s'arrêtant sur les mots arabes qui portent leur sens. Il s'adresse à tout lecteur curieux ; chaque fois qu'un nom ou un détail vient de la tradition et non du Coran lui-même, nous le signalons franchement, car le Coran mérite d'être lu pour ce qu'il dit réellement.

Maryam, la femme la plus souvent nommée

Aucune femme n'est plus souvent citée dans le Coran que Maryam, la mère de Jésus. Son nom apparaît trente-quatre fois, et une sourate entière porte son titre. L'annonce angélique est l'une des scènes les plus tendres du livre : « lorsque les anges dirent : Ô Maryam, Dieu t'a élue, t'a purifiée et t'a élue au-dessus des femmes des mondes » [3:42]. Le verbe ṣafā (élire avec pureté) est utilisé deux fois, et ṭahhara (purifier totalement) souligne son statut singulier. Dans la sourate 19, la seule sourate nommée d'après une femme, elle se retire dans un lieu oriental et se voile de sa famille [19:16-17], puis reçoit l'esprit qui devient « un fils sans défaut » [19:19]. Sa réponse est la question honnête d'une jeune femme : « Comment aurais-je un fils alors qu'aucun homme ne m'a touchée ? » [3:47]. Plus tard, elle secoue le tronc du palmier [19:23-26], image physique, épuisante et humaine de la maternité. Le Coran achève son portrait par les paroles de son propre fils, qui fut « dévoué envers sa mère » [19:32], et scelle sa véracité par le témoignage de Dieu Lui-même [66:12].

Deux croyantes à la cour de Pharaon

La sourate 66 nomme deux femmes qui affrontèrent le tyran le plus puissant de leur époque : « la femme de Pharaon » et « Maryam, fille d'Imran » [66:10-12]. La femme de Pharaon, non nommée dans le Coran mais appelée Asiya dans la tradition, prononce une prière que le Coran conserve mot pour mot : « Mon Seigneur, bâtis-moi auprès de Toi une maison dans le Jardin » [66:11]. Le verbe bannā signifie bâtir, image frappante pour une femme dont le palais appartenait à un souverain cruel. Plus tôt dans le récit, c'est elle qui dissuade Pharaon de tuer le bébé repêché du fleuve : « il sera peut-être un réconfort pour nous » [28:9]. À ses côtés, la « femme d'Imran » — la mère de Maryam — consacre son enfant à naître au service de Dieu [3:35], avec le verbe nadhar (vouer par un vœu). Deux femmes, l'une royale et l'autre humble, entourent la petite Maryam de foi avant même sa naissance.

La première paire humaine : Ève et la responsabilité partagée

Le Coran ne nomme pas Ève, mais il raconte l'origine de l'humanité de façon remarquablement équilibrée. Le verset de la création parle d'« une âme » et de son « épouse » (zawj), et de cette paire, « beaucoup d'hommes et de femmes » se sont répandus [4:1]. Le mot zawj désigne la paire ou l'épouse et parcourt le Coran pour décrire le partenariat plutôt que la soumission. Quand l'ordre de ne pas approcher l'arbre est donné, il s'adresse aux deux : « Ô Adam, demeure, toi et ton épouse, dans le Jardin » [2:35]. Et quand ils chutent, ils sont égarés ensemble et interpelés ensemble : « Adam désobéit à son Seigneur et s'égara. Puis son Seigneur l'élut » [20:121-122]. Le Coran ne fait pas peser ici de blâme exclusif sur la femme — différence qui mérite d'être remarquée — et tous deux reçoivent des paroles de miséricorde [7:23].

Sarah et l'annonce du rire

Sarah, épouse d'Abraham, apparaît dans l'une des scènes les plus chaleureuses du Coran. Des hôtes visitent Abraham et il leur offre à manger ; sentant leur silence, il éprouve de la crainte, et ils annoncent la naissance d'un fils. Sarah, debout à proximité, rit — le verbe ḍaḥika — et se frappe le visage d'étonnement [11:71]. Ses paroles sont touchantes de simplicité : « Enfanterais-je alors que je suis une vieille femme et que cet époux est un vieillard ? » [11:72]. Les anges répondent par la douceur même : « T'étonnes-tu de l'ordre de Dieu ? » [11:73]. Sarah n'est pas blâmée pour son rire ; elle est rassurée. La même scène revient avec la promesse d'Isaac puis de Jacob [15:51-56], où l'on relève aussi le rire d'émerveillement d'Abraham [15:53]. Le Coran honore le doute qui habite l'espérance.

Une femme qui éprouve un prophète : la reine de Saba

La sourate 27 offre l'un des personnages féminins les plus vivants du Coran : la reine de Saba, non nommée dans le texte mais appelée Bilqis dans la tradition. Salomon lui envoie une lettre ; elle consulte son conseil, qui s'en remet à son jugement [27:32-33], et elle décide d'un cadeau diplomatique [27:35]. Quand la question de Salomon lui parvient, elle répond avec une intelligence vive : « Vous m'avez donné un cadeau, et ils m'ont donné un bon cadeau » [27:36]. Puis vient sa célèbre déclaration de découverte : « Mon Seigneur, je me suis lésée moi-même ; je me soumets avec Salomon à Dieu, Seigneur des mondes » [27:44]. Le verbe aslama signifie se remettre à Dieu. Son trône, éprouvé sous ses yeux [27:41-42], devient la preuve que la vérité pèse plus que l'éclat royal. Elle est souveraine, penseuse et enfin croyante — trois portraits en un.

L'épouse du grand et les filles du désert

La sourate 12, la sourate de Joseph, contient une adversaire féminine que la tradition nommera plus tard Zulaykha, mais que le Coran ne nomme jamais. L'« épouse de l'Aziz » tente de séduire Joseph, qui refuse [12:23]. Quand les femmes de la ville médissent, elle organise la fameuse scène des couteaux et des mains coupées [12:30-31]. Joseph prie : « Mon Seigneur, la prison m'est plus chère » [12:33], choix qui protège son intégrité. À l'inverse, les femmes de Madian sont peintes avec douceur : les filles de Shu'ayb abreuvent leur troupeau tandis que les hommes bousculent [28:23], et l'une d'elles revient « en marchant timidement » — l'adverbe istihyā'an, dérivé de la racine de la pudeur — pour offrir l'hospitalité de son père [28:25]. Cette même fille devient l'épouse de Moïse, dans un mariage bâti sur l'honnêteté et le travail [28:26-28].

Les épouses du Prophète : une adresse qui porte leur nom

Le Coran s'adresse à un groupe unique de femmes : « les épouses du Prophète » (yā nisāʾa n-nabiyy). La sourate 33 leur tient un discours direct où elles doivent choisir entre les biens passagers de ce monde et ce qui demeure [33:28-29], puis il leur prescrit une manière de vivre : parler derrière un rideau, ne pas étaler la parure, prier, donner l'aumône, obéir à Dieu et à Son Messager [33:30-33]. Le fameux verset sur les Gens de la Maison est tissé dans cette adresse [33:33], et c'est pourquoi leurs demeures comptent tant dans la pensée islamique ultérieure. La sourate 66 montre que même les épouses du Prophète n'étaient pas à l'abri de la correction : une affaire privée entre deux d'entre elles et le Prophète est évoquée ouvertement [66:1-5], et elles sont appelées ensemble au repentir [66:4]. Le Coran en fait des agentes morales, responsables et capables de grandir.

Les croyantes comme catégorie : droits, engagements, loyauté

Au-delà des portraits nommés, le Coran parle des croyantes en groupe, avec un vocabulaire qui leur est propre. Le grand verset parallèle promet « aux hommes et femmes musulmans, aux hommes et femmes croyants... pardon et une immense récompense » [33:35], appariant neuf fois chaque terme masculin à son féminin. Le même appariement revient dans « quiconque œuvre le bien, homme ou femme, tout en étant croyant » [16:97] et dans le verset de l'alliance : « Je ne laisse pas perdre l'œuvre d'un ouvreur d'entre vous, homme ou femme » [3:195]. Les croyantes prêtent allégeance au Prophète en personne, promettant de ne rien associer à Dieu et de ne pas voler [60:12], et « les croyants et les croyantes sont alliés les uns des autres » [9:71]. Le mariage y est décrit comme une protection mutuelle : « elles sont un vêtement pour vous et vous êtes un vêtement pour elles » [2:187], et la relation est régie par le maʿrūf — ce qui est reconnu et équitable [4:19].

Chasteté, pureté et langue de la dignité

Le Coran emploie un mot particulier pour les femmes d'intégrité : muḥṣanāt, de la racine ḥ-ṣ-n, qui signifie fortifiée ou gardée. L'épouse vertueuse de l'Aziz est appelée « une femme d'un rang assuré » [12:26], et l'ordre « dis aux croyants de baisser leur regard et de préserver leur chasteté ; cela est plus pur pour eux » [24:30] est suivi aussitôt du même ordre pour les femmes [24:31]. La pureté du caractère rejoint celle de la personne : « les mauvaises femmes aux mauvais hommes, et les bonnes femmes aux bons hommes » [24:26]. Dans le récit de Maryam, son propre peuple l'accuse à tort, et le nouveau-né Jésus répond pour elle [19:27-28], où elle est appelée « sœur de Harun » — un titre de sa lignée, comme le notent les commentateurs. Tout le traitement coranique des femmes revient à la dignité restituée.

Un livre qui se souvient de ses femmes

Lus ensemble, ces portraits forment une constellation : une reine qui se soumet, une mère qui prie, une épouse qui rit, une jeune fille qui interroge, une femme qui complote, des sœurs qui attendent timidement dans un champ. Certaines sont nommées — Maryam surtout — et beaucoup sont désignées par leurs relations, ce qui n'est que le style narratif de l'époque. Ce qui compte, c'est ce que le Coran dit d'elles : elles sont adressées directement, promises à la même récompense, soumises à la même responsabilité, et rappelées pour toujours dans sa récitation. Pour quiconque cherche les femmes célèbres de l'islam, la source première et la plus fiable reste les versets eux-mêmes.

Puisse cette lecture ouvrir les cœurs à la douceur avec laquelle le Coran parle de ses femmes, et à la lumière qu'elles portent à travers ses pages.