Deux foyers, deux destins : les épouses de Noé et de Loth dans la sourate At-Tahrim

La sourate At-Tahrim, soixante-sixième chapitre du Coran, s'ouvre dans la maison du Prophète et se ferme sur des familles de croyants — et, en son cœur, elle propose l'un des rapprochements les plus saisissants du Livre : les épouses de Noé et de Loth, présentées comme exemples de celles qui ont vécu à côté de la droiture sans s'y attacher. Ce dossier parcourt lentement ces versets, puis suit chacune de ces deux femmes dans le reste du Coran, en s'en tenant toujours à ce que dit le texte.

Une sourate sur les choix faits à la maison

La sourate At-Tahrim commence par un rappel adressé doucement au Prophète au sujet d'une affaire domestique privée, et par le rappel qu'il ne doit pas chercher l'agrément des gens avant celui de Dieu [66:1-2]. Comme la sourate s'ouvre à l'intérieur d'un foyer, ce n'est pas un hasard si elle mesure ensuite d'autres foyers. Le mot employé pour les épouses est azwāj (أزواج), pluriel de zawj, qui signifie « paire » ou « conjoint » — le même mot que le Coran emploie pour nos compagnons d'ici-bas et de l'au-delà. La maison, suggère la sourate, est le lieu où la foi se teste le plus discrètement.

Le secret qui n'a pas pu rester caché

Avant de rencontrer les deux épouses, la sourate rappelle un épisode de confiance : le Prophète confia une chose à l'une de ses épouses, elle la rapporta, et Dieu la lui fit connaître [66:3]. Il l'avertit alors, et lorsque deux des épouses se tournèrent vers Dieu en repentir, il leur fut dit que si elles revenaient toutes deux vers Dieu avec des cœurs alignés, elles seraient pardonnées [66:4-5]. Le verbe arabe tāba (تَابَ) signifie « revenir » — le repentir dans le Coran est toujours un retour, jamais une humiliation. Ce cadre prépare le lecteur : le mariage rapproche étroitement, mais chaque âme répond seule de ses choix.

L'exemple d'avertissement : deux épouses de deux prophètes

Le cœur du thème arrive au verset [66:10]. Dieu propose, daraba Allāhu mathalan — « Dieu propose un exemple » — pour ceux qui ont mécru : l'épouse de Noé et l'épouse de Loth. Le mot mathal (مَثَل) signifie « exemple » ou « ressemblance », une histoire offerte au regard et au cœur. Ces deux femmes étaient mariées à des prophètes, décrits dans le verset comme « deux de Nos serviteurs vertueux » — l'expression min ʿibādinā ṣāliḥayn souligne leur proximité avec le bien. Pourtant, dit le verset, elles les trahirent : khaʾanatāhumā (خَانَتَاهُمَا), du verbe khāna, « trahir, manquer de loyauté ». La trahison n'est pas détaillée ici ; le Coran ne précise pas la nature exacte de leur manquement, et une étude honnête le reconnaît.

Ce que leurs maris n'ont pas pu leur donner

Le même verset poursuit avec une vérité qui libère le cœur de toute fausse dépendance : les deux maris « ne leur profitèrent en rien contre Dieu ». Le verbe yaqbalān vient de qabila, « accepter, être utile », et le sens est qu'aucun époux, si vertueux soit-il, ne peut protéger un autre du jugement de Dieu. Le verset cite ensuite la sentence entendue au Jour du Jugement : « Entrez au feu avec ceux qui y entrent » [66:10]. L'entrée est partagée — udkhulā est un duel, « entrez, vous deux » — nous rappelant que nos propres actes assemblent nos compagnons. La foi ne s'hérite pas d'un lit, et la ruine ne se fuit pas par la droiture d'autrui.

Le contre-exemple : une épouse croyante d'un roi mécréant

Immédiatement, la sourate rééquilibre la balance avec le cas inverse [66:11] : l'épouse de Pharaon, femme croyante dans la maison du pire tyran de son époque, pria pour une maison près de Dieu au Paradis et demanda d'être sauvée de Pharaon et de ses agissements. Sa vertu ne dépendait pas de celle de son mari, comme l'échec des deux épouses de prophètes ne dépendait pas de la leur. Les couples se reflètent parfaitement : deux prophètes avec une épouse incrédule, un tyran avec une épouse croyante. La leçon vient des deux côtés — le salut appartient à l'âme individuelle.

Les héroïnes discrètes de la fin de la sourate

La sourate conclut sa séquence avec Marie, mère de Jésus, et les femmes croyantes des foyers croyants [66:12]. Face aux deux épouses de [66:10], cette fin achève le tableau : le Coran mesure les personnes à leur propre foi, non à leur famille. Dans cette lumière, les épouses de Noé et de Loth ne sont pas tournées en dérision ; elles sont pleurées comme des avertissements — des personnes qui avaient tous les avantages et les ont malgré tout perdus.

L'épouse de Noé dans le récit du déluge

Le Coran mentionne l'épouse de Noé à plusieurs reprises en dehors de la sourate At-Tahrim. Dans le récit du déluge, Noé appelle sa famille à bord de l'Arche, et les commandements d'embarquement s'adressent à lui et aux siens, sa maisonnée embarquant avec lui [11:40-43]. Pendant le voyage, le Coran rapporte une autre douleur : le fils de Noé refusa de monter à bord et fut noyé, et la supplique de Noé pour lui est doucement rectifiée par Dieu [11:45-47]. Ce passage montre la structure familiale dans laquelle vivait l'épouse de Noé — un foyer divisé, certains croyant et d'autres non. Notons la vérité simple du texte : le Coran ne décrit jamais la trahison de l'épouse de Noé dans le récit ; seule la sourate At-Tahrim la nomme, en un seul verbe lourd.

« Sauve ma famille » — et ce que Dieu répondit

Lorsque le déluge approcha, Noé pria : « Seigneur, ne laisse sur terre aucun domicile des mécréants » [71:26], et plus tôt, dans le long récit, il demanda à Dieu de sauver « ma famille » — ahli (أَهْلِي), sa maisonnée — et Dieu répondit que nul de sa famille ne serait sauvé si ce n'est celui qui avait déjà cru, et que sa propre maisonnée comptait des personnes dont la conduite n'était pas droite [11:45-46]. L'arabe ahl (أَهْل) recouvre épouse, enfants, dépendants — toute la tente. La réponse de Dieu à Noé est l'une des déclarations les plus nettes du Coran que le sang et le mariage ne règlent pas le destin : « ils ne sont pas de ta famille ; c'est une œuvre qui n'est pas vertueuse » [11:46]. L'épouse de Noé vivait au cœur de cette réponse.

L'épouse de Loth dans la cité de Sodome

L'épouse de Loth apparaît avec plus de détails narratifs. Lorsque les anges vinrent auprès de Loth, et que la cité condamnée encercla sa maison, les anges lui commandèrent de partir avec sa famille au plus profond de la nuit — « sauf ton épouse », dirent-ils, « elle sera parmi ceux qui restent » [11:81]. L'exception glace par sa brièveté. La même exception revient quand Loth reçoit l'ordre de voyager de nuit avec sa famille, et l'épouse est à nouveau mise à part [27:57]. Un troisième récit montre les anges, sous forme d'hôtes, demandant si son épouse était là, et Dieu déclare qu'Il sauvera le peuple de Loth, son épouse exceptée : « Nous avons décrété qu'elle serait de ceux qui demeurent en arrière » [15:59-60] — al-gābirīn (الْغَابِرِينَ), « ceux qui restent en arrière ». Sa place dans la maison ne correspondait pas à sa place dans le cœur.

La pluie de pierres

La destruction de la cité est décrite dans plusieurs sourates, et le sort de l'épouse de Loth y est tissé. Dans la sourate des Poètes, Loth est sauvé et son peuple détruit « sauf une vieille femme parmi ceux qui demeurèrent » [26:171], expression que la plupart des lecteurs ont comprise comme désignant son épouse, puisque les récits ci-dessus rendent l'exception explicite. Dans la sourate de la Fourmi, la prière d'Abraham pour Loth est exaucée : « Nous le sauverons, lui et sa famille, excepté son épouse ; Nous avons décrété qu'elle serait de ceux qui restent en arrière » [29:32]. Le tableau est cohérent : elle était physiquement dans le groupe qui partait, spirituellement dans la cité condamnée.

Comment les récits se complètent

Les différents passages donnent des détails différents, et c'est une caractéristique de la narration coranique à remarquer. La sourate Al-A'raf dit que Dieu sauva Loth et sa famille « tous, excepté son épouse » [7:83] ; la sourate Ash-Shu'ara montre Loth prier son Seigneur de le sauver, lui et sa famille [26:169]. La sourate At-Tahrim seule transforme le récit en mathal — un exemple adressé directement aux mécréants de chaque génération [66:10]. Aucun passage ne rapporte ses paroles ou ses actes ; le Coran est constamment discret. Une étude honnête doit le dire clairement : ce qu'elle a fait exactement reste non précisé dans le texte, et les nombreuses explications des commentaires ultérieurs vont au-delà de ce que disent les versets.

Ce que ce rapprochement demande à chaque lecteur

La leçon finale de [66:10-11] s'adresse à chacun, quelle que soit la maison où nous naissons. Les deux épouses de prophètes montrent que la proximité du bien n'est pas le bien ; l'épouse de Pharaon montre que l'éloignement du bien n'est pas la séparation d'avec Dieu. Le mot arabe désignant ceux qui mécroient en [66:10] est alladhīna kafarū — littéralement « ceux qui ont couvert », qui se sont détournés — et c'est leur propre détournement, non leur mariage, qui les définit. Lus ensemble — le déluge, la nuit de Loth, la prière de l'épouse de Pharaon — les versets de la sourate At-Tahrim enseignent une vérité tendre et exigeante : chaque cœur doit conclure sa propre alliance avec Dieu, et il n'est jamais trop tôt — et jamais, tant que la vie dure, trop tard — pour revenir.