Le trône de la reine amené en un clin d'œil : Salomon et Saba dans le Coran

Parmi les récits les plus délicats que le Coran rapporte, il y a celui d'une reine, d'un roi, d'une lettre et d'un trône. Il se déploie dans la sourate An-Naml (la Fourmi), chapitre 27, où le prophète Salomon — un roi qui comprenait le langage des oiseaux — reçoit le rapport d'un petit oiseau au sujet d'un pays lointain, gouverné par une femme assise sur un trône magnifique. Ce qui suit est un duel tout en douceur de sagesse : non pas des armées, mais une lettre ; non pas une conquête, mais une invitation ; et enfin une merveille — le trône même de la reine, transporté sur une immense distance plus vite qu'un œil ne cligne. Ce dossier parcourt l'histoire verset par verset, à l'écoute des mots arabes qui en portent le sens, en la reliant aux thèmes coraniques plus larges de la gratitude, du savoir humble et du pouvoir silencieux d'un cœur qui se tourne vers la vérité.

Un roi qui comprenait les oiseaux

L'histoire commence par un don. Le Coran dit que Salomon reçut l'intelligence du langage lui-même, et les mots sont frappants : on lui enseigna mantiq at-tayr, « le langage des oiseaux » [27:16]. Mantiq vient d'une racine qui signifie parler ; Salomon pouvait donc entendre ce que les créatures disaient. Ce n'est pas présenté comme une magie gratuite ; c'est un signe (ayah), une indication de la générosité de Dieu [27:15]. Salomon répond aussitôt par la gratitude, rendant grâce à Celui « qui nous a favorisés sur beaucoup de Ses serviteurs ». Tout l'épisode qui suit est encadré dès ces premières lignes comme une leçon de reconnaissance : la puissance et le savoir sont des dons, et la juste réponse est l'humilité. Quand le petit huppé arrive avec une nouvelle, gardons ce cadre en mémoire — le récit éprouve si ses personnages humains répondront eux aussi par la gratitude et la reconnaissance plutôt que par l'orgueil.

Le rapport du huppé : une reine et un grand trône

Salomon passe ses oiseaux en revue — le Coran relève avec malice qu'il s'aperçut de l'absence du huppé (hud-hud) et lui demanda pourquoi [27:20]. Le huppé revient avec une vraie nouvelle : « J'ai trouvé ce dont tu n'as aucune connaissance » [27:22]. Le mot arabe pour ce qu'il a trouvé est shay' — simplement, une chose, une affaire. Il rapporte qu'une femme règne sur un peuple, et le Coran la décrit en deux phrases : ummulat 'alayhim — elle a été établie souveraine sur eux — et utiya min kulli shay' — il lui a été donné de toute chose [27:23]. Elle possède, autrement dit, un trône véritablement magnifique : le mot du Coran est 'arsh 'azim, « un trône immense » [27:23]. Le même mot 'arsh est employé ailleurs dans le Coran pour le Trône de Dieu Lui-même ; le choix du vocabulaire signale donc : ce trône compte. C'est le symbole visible de toute sa souveraineté, la chose que l'histoire va bientôt mettre en mouvement.

Un peuple qui adore le soleil

Le huppé ajoute le détail qui donne à l'histoire son poids spirituel : la reine et son peuple se prosternent devant le soleil au lieu de Dieu, et Satan a embelli leurs actions à leurs yeux [27:24]. Le verbe ici, zuyyina, signifie « rendu séduisant » — une manière coranique de dire que l'égarement paraît souvent beau de l'intérieur. Vient ensuite l'un des versets les plus célèbres de la sourate : « Ils ne se prosternent pas devant Dieu, qui fait sortir ce qui est caché dans les cieux et la terre » — Celui qui yakhruju ce qu'eux-mêmes ignorent [27:25]. Le huppé, petit oiseau, prononce une théologie en miniature : Dieu est le Seul qui connaisse ce qui est dissimulé, c'est donc à Lui seul que revient l'adoration. Salomon ne gronde ni ne se réjouit ; il dit simplement : « Nous verrons si tu dis la vérité ou si tu es du nombre des menteurs » [27:27] — et il envoie l'oiseau porteur d'une lettre [27:28]. Le mot kitab désigne ici une lettre écrite, le premier message écrit de tout le récit coranique de Salomon.

La lettre et ses mots : « votre affaire »

L'instruction de Salomon pour la lettre est courtoise et précise : remets-la, puis « détourne-toi d'eux et regarde ce qu'ils répondront » [27:28]. Le mot pour réponse est jawab — sa réponse, sa parole. Quand la lettre parvient à la reine, elle réunit son conseil et la lit à haute voix : elle vient « de Salomon, et elle est au nom de Dieu, le Miséricordieux, le Très Miséricordieux » [27:30]. Que la lettre s'ouvre sur bismillah ar-rahman ar-rahim — la même formule que les musulmans prononcent avant chaque action — est déjà un enseignement : l'invitation qu'elle reçoit commence par la miséricorde. Puis la seule exigence consignée de la lettre : « Ne vous élèvez pas contre moi, mais venez à moi en soumis » [27:31]. Le mot arabe est muslimin — ceux qui se rendent, qui remettent leur destin entre d'autres mains. La reine, sage et prudente, ne le prend pas comme un ultimatum de guerre ; elle dit : « Ô conseil, donnez-moi votre avis sur mon affaire ; je ne décide aucune question sans que vous soyez présents » [27:32]. Son mot pour sa situation est amri — « mon affaire, mon cas » — la même racine qui reviendra à la fin du récit dans le verset sur « l'affaire » réglée en présence de Salomon.

Un conseil qui se cache derrière ses lances

Son conseil répond : « Nous sommes détenteurs de force et détenteurs d'un courage redoutable » — uli ba'sin shadin, pourvus d'une puissance farouche [27:33]. Mais voici le fait remarquable : « L'ordre t'appartient ; considère donc ce que tu ordonneras » [27:33]. Le mot pour ordre est encore amr. La reine possède une armée d'hommes braves qui s'en remettent à son jugement — un portrait de direction consultative que le Coran admire discrètement. Elle-même nomme le danger des souverains : « En vérité, les rois, lorsqu'ils entrent dans une cité, la corrompent et avilissent les plus honorables de ses habitants » [27:34]. Elle lit Salomon à la lumière des rois qu'elle a connus — destructeurs. Elle lui envoie donc un présent (hadiyyah), pour éprouver quel genre d'homme il est [27:35]. Tout cet échange est une étude de la prudence : elle ne panique pas, elle consulte, elle met à l'épreuve.

« Me donnez-vous des richesses ? »

Quand le présent arrive, Salomon le refuse par une phrase qui renverse toute la négociation : « Me donnez-vous des richesses ? Ce que Dieu m'a donné vaut mieux que ce qu'Il vous a donné ; c'est plutôt vous qui vous réjouissez de votre présent » [27:36]. Les verbes importent : Dieu ata — a donné, a accordé — et le peuple de la reine farahu — se réjouit de, se plaît dans. Salomon refuse de traiter cela comme un commerce entre deux cours. Ce qu'il lui offre n'est pas un tribut mais une reconnaissance. Son instruction de retourner vers elle comporte une menace, mais même la menace s'achève sur le mot qui ouvrait la lettre : ils viendront muslimin, en soumission [27:37]. La confiance de Salomon n'est pas dans ses armées ; il ajoute qu'il lui amènera des forces « auxquelles elles ne sauront résister » — une confiance enracinée dans ce que Dieu lui a donné, non dans les hommes. Le dialogue des rois a échoué ; reste le dialogue des cœurs, et une épreuve : que valorise chaque partie, au fond ?

« Apportez-moi son trône »

Voici le pivot de toute l'histoire. Salomon se tourne vers sa cour : « Qui d'entre vous m'apportera son trône ('arshaha) avant qu'ils ne viennent à moi en soumis (muslimin) ? » [27:38]. Le trône — le symbole même de son indépendance et de sa puissance — devient l'enjeu de l'épreuve. Un être redoutable, un ifrit parmi les djinns, répond : « Je te l'apporterai avant que tu ne te lèves de ta place » [27:39]. Le mot ifrit désigne une créature puissante et rusée ; sa promesse est une rapidité mesurée au temps où Salomon se lève. Mais un autre locuteur — le Coran ne le nomme pas ; des lecteurs y ont vu un compagnon humain, d'autres « celui qui avait une connaissance du Livre » — prononce la phrase autour de laquelle le récit est construit : « Je te l'apporterai avant que ton regard ne revienne à toi » [27:40]. L'arabe est exact et magnifique : qabla an yartadda ilayka tarfuka — avant que ton tarf, ton regard, ton clin d'œil, ne revienne. Entre le départ du regard et son retour : voilà la vitesse du trône.

« Et il le trouva posé devant lui »

Les mots suivants sont presque pudiques dans leur simplicité : « Puis, quand il le vit posé devant lui (mawdu'an ladayhi), il dit : Ceci vient de la faveur (fadl) de mon Seigneur » [27:40]. Le trône a franchi une distance impossible et arrive mawdu' — posé, placé, installé avec soin. Et les premières paroles de Salomon ne sont pas un triomphe mais une théologie : « pour m'éprouver : serai-je reconnaissant ou ingrat ? » La racine de « reconnaissant » est shakara, et elle court à travers toute la sourate ; il énonce même le principe sans détour : « Quiconque est reconnaissant, sa reconnaissance est pour lui-même ; quiconque est ingrat — mon Seigneur Se suffit, Il est Généreux » [27:40]. Remarquons à quoi sert le miracle : non pas à écraser la reine, mais à préparer son cœur. Salomon bâtira dessus l'enseignement : quand elle verra son propre trône, on l'invitera à le reconnaître — et en le reconnaissant, à reconnaître Celui qui a rendu la reconnaissance possible.

« Rends son trône méconnaissable, qu'elle soit guidée »

Salomon fait alors quelque chose de tendre : il fait modifier le trône — « Déguise-le pour elle (qayyidha) » — afin de voir si elle sera guidée (tahtadi) ou du nombre de ceux qui ne le sont pas [27:41]. Le verbe qayyada signifie ici altérer, en changer l'apparence ; et tahtadi vient de hada, être guidé, trouver la voie. L'épreuve n'est pas un piège ; c'est un miroir. Quand elle arrive, on lui demande : « Est-ce que c'est là ton trône ? » Et elle répond avec une honnêteté extraordinaire : « C'est comme si c'était lui (ka'annahu huwa) » [27:42]. Elle ne ment pas, ne nie pas, ne proteste pas — elle dit, en somme : il semble que ce soit le tout même. Puis le Coran livre la clef : « Et nous avions reçu la science avant elle, et nous étions soumis (muslimin) » [27:42]. Son honnêteté, rencontrant la vérité, devient son guidage. La dissimulation l'aurait endurcie ; la vérité, mise en scène avec douceur, l'a ouverte.

Un palais de verre et la reddition d'un cœur

Le récit se clôt dans un palais de verre. On l'invite à entrer dans la cour, et elle croit que c'est une étendue d'eau et se découvre les jambes [27:44]. Salomon lui montre que c'est du verre, lisse et limpide — le mot qawarir, comme du cristal — et à cet instant elle prononce le verset qui achève l'épisode : « Seigneur, j'ai été injuste envers moi-même (zalamtu nafsi) et je me soumets avec Salomon à Dieu, Seigneur des mondes » [27:44]. Le verbe zalama signifie léser, être injuste — elle confesse son propre égarement. Et elle emploie le même mot, aslamtu, qui parcourait les lettres et les exigences de Salomon. Le duel des trônes s'achève sur un trône que l'on ne défend plus, et sur une reine qui entre par son propre choix lucide. À noter : le Coran ne la nomme jamais — la tradition ultérieure l'appelle Bilqis — car, dans le récit coranique, son titre importe moins que son retour.

La leçon du trône : voir vraiment

Lu en entier, le récit enseigne par inversion. La reine possédait un grand 'arsh et n'a rien perdu à en reconnaître la Source ; Salomon avait des signes et des merveilles et ne cessait de dire fadl, « faveur », et non « ma puissance ». Le Coran décrit ailleurs les prières de Salomon dans le même esprit — demander « une royauté qui ne soit à personne après moi » et rappeler la faveur de Dieu [38:35], tandis que son père David est compté parmi les reconnaissants [38:30] et exhorté à juger « avec la vérité » [38:26]. Le clin d'œil de [27:40] fait aussi écho au langage coranplus large de la vitesse divine : « Notre commandement est un seul, comme le battement d'un cil » [54:50], et le décret de Dieu s'accomplit « en un clin d'œil » [16:77]. Le voyage du trône est une petite image de la manière dont s'accomplit le commandement de Dieu — nulle distance, nul délai. Et pour un lecteur jeune, la leçon la plus chaleureuse est peut-être celle de la reine elle-même : quand la vérité lui fut montrée, elle regarda attentivement, parla honnêtement, admit ce en quoi elle s'était trompée, et choisit de nouveau. Le trône est arrivé en un clin d'œil ; son changement de cœur, lui, fut le sien — et n'en fut que plus précieux.