La reine de Saba dans le Coran : le voyage du récit de la sourate An-Naml

Le récit de la reine de Saba, raconté dans les derniers versets de la sourate An-Naml, est l'une des rencontres les plus douces et les plus complètes du Coran. Il réunit un prophète-roi, un tout petit oiseau, une armée de fourmis, une lettre, un palais et, enfin, une reine qui écoute, vérifie, observe et choisit. Le Coran ne la nomme pas — la tradition l'appellera plus tard Bilqis — mais il lui donne mieux qu'un nom : un portrait entier d'une souveraine qui change de cœur après une recherche honnête. Ce dossier parcourt l'histoire étape par étape, avec les mots arabes qui portent son sens.

Un roi reconnaissant et un don de parole

L'histoire ne commence pas par la reine, mais par la gratitude. Salomon et David sont comblés et dotés de savoir, et Salomon s'écrie l'une des phrases de remerciement les plus citées du Coran [27:15]. Le récit introduit ensuite le don de Salomon : il comprend le parler des oiseaux [27:16], expression construite sur mantiq al-tayr — mantiq signifiant langage, parole. Ses troupes rassemblées comprennent min al-jinni wa-l-insi wa-l-tayr — djinns, humains et oiseaux [27:17]. Ce détail compte pour la suite, car le messager qui atteindra la reine vient du rang le plus inattendu de cette armée.

Les fourmis et le cœur doux

Avant que la huppe ne s'envole vers Saba, nous rencontrons une armée de fourmis. Salomon sourit, éclate de rire devant la namlah — le mot namlah signifie simplement « fourmi », au féminin singulier — tandis qu'elle met en garde son peuple avant que les troupes ne l'écrasent [27:18]. La réponse de Salomon, où il rend grâce à Dieu pour lui et ses parents [27:19], n'est pas une décoration. Le Coran nous montre le caractère du roi avant sa rencontre avec la reine : une puissance qui écoute les plus petites voix. Le verbe tadhika — « elle se rappela » — et le sourire de Salomon encadrent un royaume où l'humilité gouverne la force.

L'absence de la huppe et son rapport

Salomon passe les oiseaux en revue et constate l'absence de la huppe — al-hudhud, le mot désignant ce petit oiseau à huppe, paraît deux fois dans le récit [27:20]. À son retour, elle apporte un khabar — une nouvelle, une information franche — sur ce que Salomon ignore [27:22]. Elle annonce avoir trouvé une femme qui règne : innaha imra'atun malikat — « elle est une femme reine » —, uhitahaa bi-kulli shay', « elle a reçu toute chose », et lahu 'arshun 'azim, « elle a un trône immense » [27:23]. Trois mots arabes clés apparaissent ici : imra'a (femme), 'arsh (trône) et 'azim (immense, formidable). La reine règne à Saba avec un trône sans égal dans le rapport.

Un autel pour le soleil

Le rapport de la huppe contient son aiguillon : « Je l'ai trouvée, elle et son peuple, se prosternant devant le soleil au lieu de Dieu, et le diable a enjolivé leurs œuvres, de sorte qu'il les a détournés du chemin » [27:24]. Le verbe est sujjudu — ils se prosternent —, la même racine qu'on retrouvera pour ce que fera la reine devant Dieu [27:44]. La huppe ajoute sa conclusion : Dieu n'a pas de hajja, aucun argument justifiant un tel culte [27:25]. Suit l'échange qui donne à l'histoire sa raison d'être : « Dieu, point de divinité à part Lui, Seigneur du Trône immense » [27:26]. Deux trônes se font maintenant face dans le récit — le sien et le Sien.

La lettre scellée

Salomon met la huppe à l'épreuve : une lettre, kitab, et le silence — « va avec ma lettre, jette-la vers eux, puis éloigne-toi et vois ce qu'ils répondront » [27:28]. Le verbe alqi — jeter — est celui que Moïse employa pour jeter son bâton devant Pharaon. Salomon ne marche pas d'abord avec ses armées ; il envoie des mots. L'ouverture de la lettre est l'une des plus belles du Coran : elle commence bismi llahi r-rahmani r-rahim, au nom de Dieu, le Tout-Miséricordieux, le Très-Miséricordieux, et poursuit « ne soyez pas orgueilleux envers moi, mais venez à moi en soumis » [27:30-31]. Le mot muslimin — ceux qui se soumettent — est placé au cœur de la convocation de la reine, et c'est le même mot qui clôt le récit.

La reine en conseil

La reine lit la lettre à son conseil et prononce une phrase qui révèle son caractère : « Ô notables, une lettre noble m'a été remise » [27:29]. Elle l'appelle kitabun karim — une lettre généreuse et noble — puis, plutôt que de décider seule, elle demande conseil : le verbe qu'elle emploie est fatimuni — « donnez-moi votre avis » [27:32]. Elle décrit sa propre force avec honnêteté — « je ne tranche une affaire que si vous êtes présents » —, en usant du mot rare qawr pour la force qui tient une cour, et elle ajoute qu'elle ne décide rien sans eux. Ses chefs répondent par un vœu de puissance — « nous possédons force et ardeur guerrière » — avant de lui remettre la décision [27:33]. Leur mot amr — « ordonne, décide » — lui confie la responsabilité, et elle la prend.

Le cadeau et sa réponse

La reine choisit la diplomatie : « les rois, lorsqu'ils entrent dans une cité, la corrompent et avilissent ses plus puissants habitants » — et elle leur envoie un présent [27:34]. Son mot pour ce présent est hadiyya, et son mot pour les offres des rois est sata'a — la richesse employée pour désarmer l'adversaire. Le verbe itkhan décrit la corruption des rois : déshonorer, affaiblir. Quand le cadeau arrive, Salomon le refuse avec fermeté : « Me donnez-vous de la richesse ? Ce que Dieu m'a donné vaut mieux que ce qu'Il vous a donné ; non, c'est vous qui vous réjouissez de votre présent » [27:36]. Le verbe tufrihun — vous vous réjouissez — dévoile le présent comme un orgueil travesti en diplomatie. La réponse de Salomon à ses émissaires est de rivaliser de magnificence [27:37-39], et au milieu de cela, un être « doué de science du Livre » apporte le trône « avant le battement d'un cil » [27:40] — un passage dont l'identité exacte a suscité des discussions, et le Coran lui-même laisse cet être sans nom.

Un trône à reconnaître

Quand la reine arrive, on lui demande : « Ton trône est-il ainsi ? » Elle répond avec sagesse : « Il en a l'air » — ka'annahu huwa — puis on lui demande de pénétrer dans le palais [27:42]. Elle est d'abord éprouvée par l'eau : on lui dit que c'est un bassin, mais c'est du verre poli — le mot arabe est marija, verre doublé ou incrusté [27:44]. Sa réaction est le pivot de toute l'histoire : elle dit « Seigneur, j'ai fait du tort à moi-même » — zalamtu nafsi — puis « je me soumets avec Salomon à Dieu, Seigneur de l'univers » — aslamtu ma'a Sulaymana li-Llahi rabbi l-'alamin. Le verbe aslama, se soumettre, se pose enfin. Elle voit clairement ce qu'elle ne voyait pas : « je ne savais pas » [27:44]. Son voyage s'achève non dans la défaite, mais dans la reconnaissance.

Saba au-delà d'An-Naml

La sourate An-Naml n'est pas le seul mot du Coran sur Saba. La sourate Saba [34:15-17] rappelle les bienfaits de la vallée — des jardins à droite et à gauche — et le signe qui leur fut donné : « mangez de la provision de votre Seigneur et rendez-Lui grâce ». Quand ils se détournèrent, le déluge de al-'arim — le grand barrage, les ouvrages d'irrigation de leur pays — s'abattit sur eux [34:16]. Le peuple de Saba réapparaît aussi dans la galerie des nations [50:12-14], avec leurs deux jardins et leur ingratitude, comme avertissement et misère à la fois. Les lecteurs discutent d'ailleurs de l'identité exacte de certains peuples dans ces listes. Et le 'arsh de la reine — ce trône immense — fait écho à la demande de Salomon : un royaume tel que nul après lui n'en aura [38:34-35].

La sagesse des plus petites créatures

Ce qui rend le récit d'An-Naml si doux, c'est son casting de messagers. La huppe, la hudhud [27:20-28], fait ce qu'aucune armée ne pouvait : elle traverse le désert, trouve la reine et revient avec la vérité. La fourmi, la namlah [27:18-19], apprend au roi à ne pas écraser les faibles. Et le conseil de la reine [27:32-33] montre une souveraine qui consulte au lieu de commander seule. Le Coran semble dire que la guidance ne vient pas toujours des puissants. Elle peut venir du rapport franc d'un oiseau, des questions honnêtes d'une femme, d'une lettre scellée. Le mot khabar — la nouvelle — paraît au cœur même du récit [27:22], comme si tout le texte était lui-même un khabar, un message qui nous parvient.

Pourquoi ce récit compte

Lu en entier, le récit de la reine de Saba dans la sourate An-Naml [27:15-44] est une histoire de conversion par le savoir plutôt que par la conquête. Salomon ne la contraint jamais ; il envoie une lettre, refuse son cadeau, lui montre un trône, et laisse ses propres yeux achever l'œuvre. La reine, pour sa part, est un modèle de recherche honnête : elle lit, consulte, décide, et quand la vérité devient évidente, elle la dit sans excuse — « Seigneur, j'ai fait du tort à moi-même ». Les mots arabes du récit continuent d'enseigner à chaque relecture : imra'a et malika, la femme qui règne ; 'arsh, le trône qui renvoie à un Trône plus grand ; muslimin, ceux qui se soumettent ; aslama, le verbe qui change tout. Au bout du compte, l'histoire est un miroir : quiconque la lit est invité à faire ce qu'elle fit — regarder attentivement, reconnaître qu'il ne savait pas, et venir dans la paix.

Puisse la lectrice et le lecteur trouver dans ce récit la même chaleur que la reine trouva dans ce palais de verre : une lumière qui éclaire, et un chemin qui s'ouvre.