Les trésors de Qaroun : la fortune que la terre engloutit

Peu de récits coraniques se terminent aussi soudainement et aussi vivamment que celui de Qaroun. Un homme d'une immense richesse — ses trésors exigeaient des mules rien que pour transporter les clés — s'élève, se vante, et disparaît en un seul matin, la terre se refermant sur lui comme s'il n'avait jamais existé. Le Coran raconte cette histoire brièvement, et cette brièveté fait sa force : en quelques versets, nous rencontrons l'homme le plus riche de son peuple, nous entendons le conseil des humbles, nous voyons l'envie de ceux qui auraient voulu sa fortune, puis nous regardons cette fortune s'évanouir. Ce dossier parcourt les passages où Qaroun apparaît, s'arrête sur les mots arabes clés qui portent le sens, et écoute la leçon que le Coran en tire, douce mais ferme : la richesse est une épreuve, pas un triomphe ; ce que Dieu donne, Il peut le reprendre ; et la vraie richesse est celle qu'aucune terre ne peut engloutir.

Un homme du peuple de Moïse

Le Coran présente Qaroun de manière précise et sobre : il était «min qawmi Musa», du peuple de Moïse, et «bagha 'alayhim», il se rendit coupable d'outrance contre eux [28:76]. Le verbe arabe bagha porte l'idée d'insolence, de franchissement des limites aux dépens des autres. Le même nom revient dans d'autres passages qui le classent parmi les grands tyrans : il est mentionné avec Pharaon et Haman comme celui à qui Moïse apporta des preuves claires et que Dieu saisit pour sa transgression [40:24] ; et dans une liste où Pharaon appela son peuple en disant qu'il en était le grand seigneur [79:24]. Qaroun n'est donc pas une simple anecdote : il est l'un des archétypes coraniques de la richesse arrogante, aux côtés de l'oppresseur des enfants d'Israël.

Des clés trop lourdes pour des hommes forts

Le cœur du récit tient en un verset étonnant : «Nous lui donnâmes des trésors dont les clés auraient pesé lourd pour une troupe d'hommes vigoureux» [28:76]. Le mot arabe clé est sarra, les trésors — un pluriel qui évoque des coffres, des réserves, des accumulations. Et mafatihuhu, ses clés : l'image est celle de clés si lourdes qu'il fallait «'usratin dhi quwwa», une troupe dotée de force, pour les porter. Remarquons l'expression mesurée «min al-sarri», de ses trésors — le Coran ne dit pas que ces clés ouvraient toute sa fortune. Une simple partie des biens de Qaroun défiait déjà l'imagination. C'est un choix rhétorique voulu : le verset mesure la richesse non en or mais au poids de ses serrures.

Son peuple lui dit : ne te réjouis pas avec outrance

Quand Qaroun paraît dans sa splendeur, «son peuple qui désirait la vie d'ici-bas dit : ah, si nous avions ce qui a été donné à Qaroun» [28:79]. Mais avant cela vint la voix du conseil : «son peuple qui croyait lui dit : ne te réjouis pas avec outrance, car Dieu n'aime pas l'outrecuidant» [28:76-77]. Les mots arabes ici sont précieux. Tafrah, ne t'exulte pas — de faraha, se réjouir ; le Coran ne condamne pas la joie, mais la fierté bruyante et satisfaite qui oublie Dieu et les autres. Wabtigh fi ma ataka Allahu dar al-akhirat — recherche, dans ce que Dieu t'a donné, la Demeure de l'au-delà, sans oublier ta part d'ici-bas ; fais le bien comme Dieu a fait le bien pour toi, et ne cherche pas la corruption sur terre [28:77]. Ce seul verset est une éthique complète de la richesse : gratitude, mesure, générosité, retenue.

Il répondit par sa richesse

La réponse de Qaroun est aussi brève que sa carrière : «Il dit : ceci ne m'a été donné que pour un savoir dont je dispose» [28:78]. Puis le verset ajoute la réfutation : «Ne savait-il pas que Dieu avait déjà fait périr avant lui des générations plus fortes que lui en puissance et plus abondantes en amassement ?» Et les criminels ne sont pas interrogés sur leurs péchés — le mot ici est mujrimun, les criminels, dont «dhunubihim», leurs péchés, ne seront pas objet de discussion au Jour du Jugement [28:78]. La prétention est le grand discours de l'auto-engendré : ma richesse est mon mérite. Le Coran répond par l'histoire : des hommes plus puissants, aux amas plus vastes — aktharu jam'an, plus abondants en amassement — sont déjà poussière.

Deux envies, un seul matin

La réaction du peuple est peinte avec une honnêteté psychologique remarquable. Ceux qui désiraient ce monde l'enviaient [28:79] ; mais «ceux auxquels le savoir avait été donné dirent : malheur à vous ; la récompense de Dieu est meilleure pour celui qui croit et fait le bien» [28:80]. Deux publics, deux jugements sur le même trésor. Le lendemain matin — «fasabbahna», ainsi fîmes-nous paraître le matin — sa demeure fut engloutie jusqu'à ses fondations, et «il n'eut aucune troupe pour le secourir contre Dieu, et il ne fut pas des secourus» [28:81]. Le verbe arabe khasafa, engloutir, donne l'image : le sol lui-même devint son juge. L'homme riche que personne ne pouvait contre, il découvrit qu'aucune armée de clés ni de clients ne soutient la terre.

Ceux qui l'enviaient hier disent aujourd'hui

La fin est un renversement d'une netteté presque amère : «Et ceux qui la veille enviaient sa situation dirent : ah ! Dieu fait une large attribution de subsistance à qui Il veut parmi Ses serviteurs, et Il la restreint ; si Dieu ne nous avait comblés de Sa grâce, Il nous aurait fait être engloutis» [28:82]. La terre qui a avalé Qaroun aurait pu les avaler eux aussi. «Khasha Allahu», ils s'exclament ; et ils concluent : «la demeure de l'au-delà Nous l'assignons à ceux qui ne recherchent pas l'outrance sur terre ni la corruption ; et l'heureuse fin est aux pieux» [28:82]. Les deux mots de la scène du conseil — l'exultation et le fasad, la corruption — reviennent comme la description de ceux qui héritent de ce qui demeure vraiment.

Qaroun parmi les tyrans

Hors de la sourate al-Qasas, Qaroun apparaît dans des listes qui lui donnent une place fixe dans la mémoire coranique. Pharaon, Haman et Qaroun dirent à Moïse qu'il mentait, mais le verdict de Dieu les atteignit, avec les paroles de ceux qui furent saisis sur place [28:36-38 pour le contexte ; voir aussi 29:39]. En [29:39] le regroupement est explicite : «Et Qaroun, Pharaon et Haman : Moïse leur apporta des preuves claires, mais ils furent outrecuidants sur terre, et ils n'étaient pas de ceux qui l'emportent». L'arabe istakbaru, ils furent outrecuidants, et la ghalibin, qui l'emportent, condense toute la théologie du récit : l'orgueil face à la révélation finit toujours dans la même défaite. Et en [40:24] ils sont encore nommés ensemble : «À Pharaon, Haman et Qaroun ; mais ils dirent : un sorcier menteur».

La même histoire pour chaque génération

Le Coran étend la leçon de Qaroun au lecteur de toutes les époques : «Ils sont comme ceux qui furent avant eux : plus puissants que vous en force et plus abondants en richesses et en enfants ; ils profitèrent de leur part ; vous avez profité de votre part comme ont profité ceux d'avant» [9:69]. L'arabe mutamatti'un, ils profitèrent, est un mot glaçant : une jouissance, mais une jouissance avec une fin. Le verset poursuit avec l'avertissement concernant ceux dont les œuvres s'avèrent vaines ici-bas et dans l'au-delà — et ajoute, ce sont eux les perdants [9:69]. Qaroun devient un miroir, pas une curiosité : chaque génération a ses Qaroun, et chaque Qaroun a son matin.

Ce qu'est réellement la richesse

Le Coran replace sans cesse la richesse comme parure passagère plutôt que possession. «Les biens et les enfants sont la parure de la vie d'ici-bas, mais ce qui demeure, les œuvres pies, a auprès de ton Seigneur une meilleure récompense et une meilleure espérance» [18:46]. «Sachez que la vie d'ici-bas n'est que jeu et divertissement et parure et vaine gloire entre vous» — l'arabe tafakhurun, vaine gloire, est exactement la faute de Qaroun [57:20]. Et ailleurs : «Vos biens et vos enfants sont une épreuve ; et auprès de Dieu se trouve une grande récompense» [64:15]. L'arabe fitna, épreuve, rend à la richesse sa vraie nature : ni péché, ni trophée, mais un test de ce que nous aimons. Dans cette lecture, le péché de Qaroun ne fut jamais son trésor — c'est ce qu'il en dit.

Que les biens ne te détournent pas

Le conseil du Coran atteint sa forme la plus douce dans l'exhortation de sourate al-Munafiqun : «O vous qui croyez, que vos biens et vos enfants ne vous détournent pas de l'évocation de Dieu ; et quiconque fait cela, ce sont eux les perdants» [63:9]. L'arabe 'anikum, vous détourner, imagine la richesse comme un bruit entre le cœur et Dieu. Dans le même esprit, le Coran rappelle que le succès ne se trouve qu'auprès de Dieu, le Puissant, le Sage [64:9]. La leçon donnée au peuple de Qaroun est donnée à chaque maison croyante.

La récolte qui demeure

Enfin, le Coran montre le versant positif de la leçon — la richesse bien comprise. «Quiconque désire la récolte de l'au-delà, Nous accroissons sa récolte ; et quiconque désire la récolte d'ici-bas, Nous lui en donnons, mais il n'aura aucune part dans l'au-delà» [42:20]. L'arabe harth, récolte, remplace le coffre par le champ : la richesse comme semence, non comme monument. Et la prière du croyant dans la sourate al-Baqarah demande «le bien dans ce monde, le bien dans l'au-delà, et la protection contre le châtiment du Feu» [2:201]. Cet équilibre — hasana, le bien, dans les deux mondes — est l'exact contraire de la formule de Qaroun, qui plaçait tout le bien dans l'immédiat et le revendiquait comme mérite personnel.

Le récit de Qaroun est court, mais il répond à une question que chaque époque se pose : que signifie la fortune, et à qui appartient-elle ? La réponse du Coran est à la fois douce et sans concession. La richesse est une subsistance que Dieu accorde largement ou restreint [28:82] ; elle est une épreuve et une parure, jamais une preuve de valeur [64:15], [18:46] ; elle doit être recherchée non pour l'outrance ni la corruption, mais comme un chemin vers la Demeure de l'au-delà [28:77]. Qaroun répondit «mon savoir me l'a acquis» [28:78], et la terre répondit par le silence. L'homme heureux du récit n'est pas celui dont les clés demandaient des hommes forts pour les porter, mais celui qui écouta le conseil, rendit grâce et sut que l'heureuse fin appartient aux pieux [28:82].