Les moments de prière cités dans le Coran

Le Coran ne nous remet jamais une horloge avec cinq moments fixes écrits dessus. À la place, il peint la prière à travers tout le jour et la nuit — au déclin du soleil, dans la nuit profonde, à la lumière de l'aube — à l'aide de quelques mots arabes admirables que les savants ont ensuite pesés et discutés avec soin. Cette étude parcourt les principaux passages qui nomment ou évoquent ces heures, en écoutant les mots eux-mêmes.

Se tenir, avec patience, à la prière

L'appel à la prière dans le Coran est tissé d'encouragement. « Cherchez le secours dans la patience et la prière » apparaît dans la deuxième sourate [2:45], puis peu après [2:153]. Le mot employé est salat (صلاة), d'une racine qui porte le sens de se tourner vers, de relier — la prière comme lien. Ces versets ne fixent aucune heure ; ils placent la prière à côté de la patience comme ressource de chaque heure. Cette absence d'horaire mérite d'être remarquée : le Coran enseigne d'abord qu'il faut prier avant de préciser quand.

La prière du milieu

Une expression a suscité une attention sans fin : dans une liste de devoirs à garder, le Coran dit « Acquittez les prières, et la prière du milieu » [2:238]. L'arabe est salat al-wusta (الصلاة الوسطى), wusta signifiant « milieu ». Quelle prière est celle du milieu ? Le texte ne le dit pas, et les lecteurs ont différé à travers les siècles — certains désignant la prière de l'après-midi, d'autres raisonnant autrement. La réponse honnête est que le Coran laisse le nom ouvert, et la tradition musulmane l'a ensuite complété par la pratique du Prophète. Ce que le verset exige, c'est de garder (حفظ, hifz) les prières — traiter leurs temps comme quelque chose de précieux, à ne pas laisser échapper.

Les prières aux heures nommées : une liste de moments

La liste la plus riche vient d'un verset de sourate Hud : « Accomplis la prière aux deux extrémités du jour et aux approches de la nuit » [11:114]. Trois marqueurs arabes paraissent ici. Tarafay an-nahar (طرفي النهار) désigne littéralement les deux « côtés » du jour — matin et soir. Et zulafan min al-layl (زلفا من الليل), de zulf, une approche, signifie les parties proches de la nuit. Le verset donne des heures sans leur donner de noms, et ajoute une tendresse : les bonnes actions éloignent les mauvaises — prier à ces heures est un remède, pas seulement un devoir.

Le déclin du soleil et le manteau de la nuit

La sourate al-Isra place la prière sur un cadran solaire mobile : « Accomplis la prière au déclin du soleil jusqu'à l'obscurité de la nuit, et la récitation de l'aube » [17:78]. Nous rencontrons ici duluk ash-shams (دلوك الشمس), le déclin du soleil — traditionnellement compris comme passé son zénith, bien que la racine du mot (liée au fait de couler ou de glisser) ait conduit une minorité à y lire le déclin vers le coucher. Puis qur'an al-fajr (قرآن الفجر) — la récitation de l'aube, mise à part comme témoin des anges. Le verset suivant entre dans la nuit : « Et une partie de la nuit, veille-la — cela te sera un surcroît » [17:79]. Le mot nafilatan (نفلة) désigne un acte ajouté, volontaire — la prière comme don donné au-delà de l'obligation.

La nuit et les extrémités du jour

La sourate Ta-Ha donne une paire d'heures semblable dans le commandement au Messager : « Glorifie-Le dans la nuit et aux deux extrémités du jour, et aux approches de la nuit » [20:130]. Le verbe est sabbih (سبح), de tasbih, la glorification de Dieu — la même racine qui nomme les phrases répétées de louange. La nuit vient d'abord, puis les extrémités du jour, puis encore les approches de la nuit : le verset enveloppe la journée entière de rappel.

Une prière du matin et un soir

Quand Zakariyya reçoit la bonne nouvelle d'un fils, on lui dit de beaucoup rappeler Dieu, « et de Le glorifier au soir et au matin » [3:41]. Deux mots simples : 'ashiyyan (عشيا), la fin d'après-midi et le soir, et bukratan (بكرا), le petit matin. Le verset montre la prière marquant aussi les bords de la vie humaine — la gratitude d'un vieil homme posée aux heures où le jour commence et finit.

Rappel matin et soir, et les replis de la nuit

La sourate Qaf rassemble les mêmes heures avec d'autres mots : « Glorifie ton Seigneur avant le lever du soleil et avant son coucher, et dans les heures de la nuit et aux extrémités du jour » [50:39]. Le mot atrab (أطراف) — pluriel de tarf, le même mot que dans sourate Hud — désigne les bords du jour. Le verset suivant ajoute les prosternations de la nuit : « Et dans la nuit, glorifie-Le, et après les prosternations » [50:40]. L'expression adbar as-sujud (أدبار السجود) désigne les moments derrière les prosternations — un indice de la forme structurée de la prière rituelle déjà en train de se dessiner.

Des hommes que le commerce ne distrait pas

L'un des portraits les plus vivants des temps fixes de prière paraît dans sourate an-Nur : dans des maisons que Dieu a permis d'élever, « des hommes que ni le commerce ni la vente ne distraient du rappel de Dieu, de l'accomplissement de la prière et de l'aumône — craignant un jour où cœurs et regards se retourneront » [24:37]. Le mot est it-la' (إطلاع), un détournement de l'attention. Le commerce a son heure ; la prière a la sienne ; les loués choisissent juste. Le passage [24:36-37] montre que, déjà dans le vocabulaire coranique, la prière a des temps qu'on garde contre même une interruption profitable.

La prière étendue sur le soir et la nuit

La sourate ar-Rum offre un inventaire paisible de louange : « Gloire à Dieu quand vous atteignez le soir et quand vous êtes au matin ; à Lui la louange dans les cieux et la terre, et au déclin de la nuit et au midi » [30:17-18]. Quatre marqueurs : hina tumshuna (حين تمشون), quand vous atteignez le soir ; hina tusbihun (حين تصبحون), le matin ; hina tumsuna (حين تمسون), le déclin de la nuit ; et hina tushiruna (حين تظهرون), l'heure du midi — mot discuté, compris par la plupart comme le milieu du jour. Les verbes viennent du mouvement quotidien : marcher vers le soir, entrer dans le matin — la prière mesurée sur le mouvement de la vie, non sur l'horloge.

L'heure de la nuit, les côtés et la chute des étoiles

La sourate adh-Dhariyat : « Et dans la nuit, glorifie-Le, et après le coucher des étoiles » [52:49]. Les nujum (النجوم), les étoiles, qui se couchent — une heure connue par le ciel plutôt que par une cloche. Plus tôt dans la même sourate [52:48], la patience est ordonnée jusqu'à la décision de Dieu, unie à la glorification. Et la sourate Sad offre une fenêtre curieuse et honnête dans la journée du Messager : il fut distrait par des chevaux jusqu'à ce que le soleil disparût dans son voile [38:31-32] — l'arabe dit que le soleil fut couvert sur lui, ghusiyat 'alayh — et il demanda alors son rasoir, épisode que les lecteurs ont interprété de diverses façons, mais qui montre clairement le jour divisé par la course du soleil et la revendication de la prière sur lui.

Se lever dans la nuit : une heure à part

La sourate al-Muzzammil s'ouvre sur le commandement de se tenir en prière la nuit : « Lève-toi dans la nuit, excepté un peu — la moitié, ou un peu moins, ou un peu plus — et récite le Coran d'une récitation mesurée » [73:2-4]. La raison suit : « la station de la nuit est plus ferme dans la démarche et plus droite dans la parole » [73:6]. L'expression nashwat al-layl (نشوة الليل) signifie la station de la nuit, la tenue debout de qiyam (قيام) — la prière nocturne connue ensuite sous ce nom. Sourate al-Insan ajoute : « Et dans la nuit, glorifie-Le, et après les étoiles » [76:26], montrant comment ces heures nocturnes appartiennent à la dévotion volontaire tandis que les heures du jour portent l'obligation de la communauté.

Le vendredi : l'heure qui rassemble

Un temps de prière est nommé avec une urgence inhabituelle : « Quand on appelle à la prière le jour du rassemblement, hâtez-vous vers le rappel de Dieu et laissez le commerce » [62:9]. Yawm al-jumu'a (يوم الجمعة), le jour du rassemblement, est le seul jour que le Coran nomme pour une prière communautaire précise. Et quand la prière est finie, « dispersez-vous sur la terre et recherchez la grâce de Dieu, et rappelez beaucoup Dieu » [62:10]. Ici le temps de la prière n'est pas marqué par le soleil mais par une voix humaine — l'appel — et par une limite : le commerce s'arrête, le rappel se tient debout.

La journée entière comme territoire de la prière

La sourate Ta-Ha met le but en une phrase : « Je suis Dieu ; il n'y a de dieu que Moi ; adore-Moi donc et accomplis la prière pour Mon rappel » [20:14]. Les heures que le Coran nomme — la récitation de l'aube, le déclin du soleil, le midi, les deux extrémités du jour, les approches de la nuit, le coucher des étoiles, la prière du milieu — ne forment pas sur la page un code juridique clos. Elles esquissent un rythme : la prière coulant là où coule le soleil, de la première lumière jusqu'aux ténèbres. Les temps précis des cinq prières quotidiennes, tels que les musulmans les pratiquent, viennent de l'enseignement du Prophète qui interprète ces versets ; le Coran lui-même donne les heures en poésie — bords, déclins, approches, voiles d'étoiles — invitant chaque lecteur à suspendre le rappel au fil du jour comme des lumières sur une guirlande.

La manière du Coran de nommer les temps de prière est douce et suggestive plutôt que législative. Il parle du déclin du soleil, des deux extrémités du jour, des replis de la nuit, de l'aube, de la prière du milieu, de l'appel du vendredi — une douzaine de passages distincts — et laisse leurs frontières exactes se préciser dans la pratique vivante de la communauté. Lire ces versets ensemble révèle un dessein unique : une journée bordée de rappel, pour qu'aucune heure ne soit loin du retour.