L'invocation de Yunus dans le Coran : la prière venue des profondeurs

Peu de prières dans le Coran sont aussi célèbres, ou aussi brèves, que le cri de Jonas. Enfermé dans le ventre d'un grand poisson, dans des ténèbres sur des ténèbres, il appelle de quelques mots que le Coran consigne puis loue. Ce dossier suit cette invocation à travers le texte coranique : l'histoire à laquelle elle appartient, les mots arabes qui la portent, et l'enseignement plus vaste que le Coran en tire sur l'appel adressé à Dieu, l'espérance et la miséricorde.

Un cri depuis les ténèbres

Le cœur du thème se trouve dans deux versets de la sourate 21, Al-Anbiya, « Les Prophètes ». Le Coran présente Jonas avec les mots arabes wa-dhā Nūn — « et [rappelle-toi] l'homme au poisson » — un surnom tendre construit sur le mot nūn, le poisson. Le verset dit qu'il partit irrité et pensa que Nous ne le contrarierions pas [21:87], et il s'achève sur la fameuse invocation ; le verset suivant consigne la réponse : « Nous l'exauçâmes donc et le sauvâmes de l'angoisse, et c'est ainsi que Nous sauvons les croyants » [21:88]. L'expression fa-stajabnā lahu — « Nous l'exauçâmes donc » — est le pivot de toute l'histoire : un appel humain et une réponse divine, joints dans une même phrase.

Les mots de la prière

L'invocation de [21:87] repose sur quelques mots arabes qu'il vaut la peine de connaître. Lā ilāha illā anta signifie « il n'y a de divinité que Toi » — la même déclaration de l'unicité divine qui parcourt tout le Coran. Subḥānaka vient d'une racine qui évoque l'élévation, l'immunité à tout défaut ; Jonas dit en somme : « Tu es bien au-dessus de tout ce qui serait injuste ou erroné dans ma situation. » Innī kuntu minaẓ-ẓālimīn signifie « j'ai été certes du nombre des injustes » — un aveu sans détour, avec le mot ẓālim, celui qui commet le tort, envers lui-même autant qu'envers autrui. La prière est donc un credo en miniature : Dieu est un, Dieu est parfait, et c'est moi qui ai failli.

Comment il en est arrivé là

Le récit plus long figure dans la sourate 37, As-Saffat. Jonas est envoyé vers une cité — le Coran ne la nomme pas ici — et, devant l'absence de réponse, il part fahariba ilā fulkin masʿūd [37:140], « et il s'enfuit vers un navire comblé ». Le verbe haraba, fuir, marque le tournant du récit. En mer, on tire les sorts — le texte arabe parle de tirer au sort et il fut du nombre des perdants [37:141] — et le poisson l'avale wa-hwa ẓalīm [37:142], « alors qu'il était blâmable ». Le Coran ne cache pas la faute ; il la nomme, précisément pour que le sauvetage en resplendisse davantage.

Trois épaisseurs de nuit

Le verset de l'invocation décrit l'état de Jonas avec une économie saisissante : il appela fī ẓ-ẓulumāt — « dans les ténèbres », au pluriel [21:87]. Les lecteurs ont réfléchi à ces ténèbres : la nuit, la mer, le ventre du poisson — trois couches, et davantage si l'on compte l'obscurité de la détresse intérieure. Un contraste magnifique apparaît dans la sourate 24, où l'incroyant est comparé à des ténèbres en mer profonde, recouverte par vague au-dessus de vague, au-dessus desquelles sont des nuages, ténèbres les unes sur les autres [24:40]. Jonas se tient au cœur de cette image et trouve pourtant la sortie — par des mots.

Le sauvetage dans la sourate 37

La sourate 37 poursuit le récit jusqu'à son dénouement heureux. S'il n'avait pas été du nombre de ceux qui glorifient Dieu — fa-sabbaḥa — il serait demeuré dans son ventre jusqu'au jour où les gens seront ressuscités [37:143-144]. Le verbe sabbaḥa, glorifier, proclamer la transcendance de Dieu, fait écho au subḥānaka de sa prière : ce qui le sauve, c'est l'acte même de glorifier que son invocation contient. Puis : « Nous le jetâmes donc sur la terre nue, tandis qu'il était malade » [37:145], et un plant de courge poussa au-dessus de lui [37:146], une petite miséricorde verte après tant d'eau noire. Et Nous l'envoyâmes vers cent mille hommes ou plus [37:147], qui crurent, et Nous leur donnâmes jouissance pour un certain temps [37:148].

Une cité entière qui crut

Un verset de la sourate 10 élargit remarquablement la perspective : une cité a-t-elle cru et son profité sa foi quand la sanction vint, sinon le peuple de Jonas ? Lorsqu'ils crurent, Nous ôtâmes d'eux le châtiment de l'opprobre dans la vie d'ici-bas et leur donnâmes jouissance pour un certain temps [10:98]. La cité de Jonas est l'exception — la seule communauté dont le repentir collectif fut accepté avant que le châtiment ne tombe. Le thème de l'invocation s'étend ainsi de la prière d'un homme au retour de toute une ville, et le même mot pour la jouissance, matʿ, relie ce verset à la fin de la sourate 37.

Sois patient comme l'homme au poisson

Dans la sourate 68, les thèmes d'As-Saffat reviennent dans une adresse intime au Prophète Muhammad : « Attends donc avec patience le jugement de ton Seigneur, et ne sois pas comme l'homme au poisson — ṣāḥib al-ḥūt — quand il appela, dans son angoisse » [68:48]. Le mot ḍīq, angoisse, est la même racine qui figure dans le verset de la réponse [21:88] : Dieu sauve de la ḍīq. Le verset suivant ajoute : si la faveur de son Seigneur ne l'avait pas atteinte, il aurait été jeté sur le rivage nu, blâmable [68:49]. Puis vient la conclusion douce : « Son Seigneur donc l'élut et le compta parmi les vertueux » [68:50]. Le verbe ijtabāhu, « Il l'élut », est frappant : après l'échec et la fuite, le récit ne s'achève pas dans le déshonneur mais dans l'élection.

La promesse qui fonde la réponse

Pourquoi le cri de Jonas a-t-il été exaucé ? Le Coran encadre toute invocation d'une promesse générale que son histoire illustre. « Votre Seigneur dit : Invoquez-Moi, Je vous répondrai » [40:60] — le verbe daʿā, invoquer, est la même racine que duʿāʾ, invocation. Et dans la sourate 2 : « Quand Mes serviteurs t'interrogent sur Moi, Je suis tout proche ; Je réponds à l'appel de celui qui appelle quand il M'invoque » [2:186]. Remarquez les verbes répétés de réponse, astajīb, le verbe même employé pour Jonas [21:88]. Sa prière n'est pas une exception mais une preuve d'une loi de miséricorde constante.

Le secours par la patience et la prière

Le Coran associe sans cesse l'invocation et la patience. « Demandez secours dans l'endurance et la prière » [2:45], et de nouveau : « Ô vous qui croyez, demandez secours dans l'endurance et la prière, Dieu est avec les endurants » [2:153]. L'épisode de Jonas réunit les deux : sa prière survint au comble de l'épuisement, et sa réponse s'accompagna du commandement de patience donné plus loin dans la sourate 68 [68:48]. Le thème enseigne qu'invoquer Dieu et endurer ne s'opposent pas ; ce sont les deux mains par lesquelles une personne tient bon.

Jonas parmi les prophètes

Le Coran nomme Jonas plusieurs fois au sein de la lignée des messagers, jamais comme une figure isolée. « Nous avons donné à Moïse le Livre et Nous avons envoyé des messagers après lui ; et Nous avons donné à Jésus, fils de Marie, des preuves évidentes et Nous l'avons renforcé de l'Esprit de Sainteté » — et parmi les prophètes cités avec eux, wa-Yūnus [4:163]. Plus directement : « Nous t'avons révélé comme Nous avons révélé à Noé et aux prophètes après lui, et Nous avons révélé à Abraham, Ismaël, Isaac, Jacob, aux Tribus, à Jésus, à Job, à Jonas, à Aaron et à Salomon » [4:163]. Et encore : « Ismaël, Élisée, Jonas et Lot — chacun Nous l'avons favorisé aux dépens des mondes » [6:86]. L'homme qui appela depuis le poisson compte parmi les favorisés ʿalā al-ʿālamīn, au-dessus de tous les mondes — rappel que la faveur coranique est compatible avec un faux pas repenti.

Dhū'n-Nūn, l'homme au poisson

Attardons-nous sur le nom lui-même. En [21:87] et [68:48], le Coran ne l'appelle pas Jonas mais Dhū'n-Nūn, « celui du poisson », et dans la sourate 37 simplement Yūnus [37:139]. La sourate 4 le nomme Yunān dans certaines lectures de la liste des justes [4:163] ; les lecteurs divergent sur la forme exacte de ce verset, et le texte coranique lui-même demeure la référence sûre. Le nom du poisson tient tout le message en deux syllabes : voici l'homme défini par l'instant où il a appelé depuis les profondeurs, cet instant où rien d'autre ne lui restait.

Ce que l'histoire enseigne au lecteur

Le Coran tire lui-même la leçon en [21:88] : « Et c'est ainsi que Nous sauvons les croyants » — wa-kadhālika nunjī al-muʾminīn. Le sauvetage de Jonas est un modèle, non une pièce de musée. Les éléments sont simples pour chacun : reconnaître le tort — kuntu minaẓ-ẓālimīn ; glorifier Celui qui est au-dessus de tout défaut — subḥānaka ; s'accrocher à l'unicité de Dieu — lā ilāha illā anta. Puis se fier à la réponse que le Coran promet à tout appelant [40:60], [2:186]. Entre le cri des ténèbres [21:87] et le rivage où pousse une courge [37:146], le récit trace la plus courte route qu'un cœur puisse parcourir : descendre dans la vérité, monter dans la miséricorde.

L'invocation de Jonas n'occupe que quelques mots du Coran, mais le texte la cerne de toutes parts : le récit de la sourate 37, le commandement de patience de la sourate 68, la cité croyante de la sourate 10, les promesses d'exaucement des sourates 2 et 40, et les listes de prophètes honorés des sourates 4 et 6. Lues ensemble, elles forment un seul enseignement : aucune profondeur n'est trop profonde pour un appel sincère, et Celui qui a répondu à l'homme au poisson répond encore.