Iram aux colonnes : la puissance des 'Ad dans le Coran

Le Coran parle très peu d'Iram aux colonnes — un seul verset la nomme directement — et pourtant le peuple auquel elle appartenait, la tribu de 'Ad, revient sans cesse. Son histoire est celle d'une force extraordinaire, d'un avertissement entendu puis refusé, et d'une fin qui ne vint pas d'une armée mais d'un vent. Ce dossier traverse les passages où 'Ad et Iram apparaissent, écoute les mots arabes clés qui portent leur récit, et laisse les versets parler d'eux-mêmes.

Un nom dans un seul verset

Le nom célèbre n'apparaît qu'une fois. Dans la sourate al-Fajr, Dieu dit qu'Il a fait périr 'Ad, puis nomme une cité : Iram décrite comme dhat al-'imad [89:7]. Dhat est la forme féminine de « possédant », et al-'imad (singulier 'amud) signifie « piliers » ou « colonnes » : la phrase veut donc dire « Iram, celle aux colonnes ». L'image est celle d'une ville de grands piliers, une architecture de fierté et de durée. Le verbe autour de ce nom est ahlakna, « Nous avons fait périr » [89:13]. La mention est brève, mais elle ancre tout un peuple dans la mémoire : un lieu si magnifique que ses colonnes sont devenues son nom, et si disparu qu'il ne reste que son nom.

Le peuple de 'Ad : qui étaient-ils

'Ad est nommé comme un peuple, qawm, dans de nombreux passages. Il figure parmi les peuples d'autrefois que des messagers ont visités : [22:42] le groupe avec le peuple de Noé et les Thamud parmi ceux qui traitèrent les messagers de menteurs. [9:70] rappelle ses récits comme un exemple pour les générations suivantes, et [50:13] le dresse à côté de tribus plus anciennes. Dans la sourate al-Fajr, il est placé parmi les nations que Dieu a saisies : « le peuple de Pharaon aux piquets » vient juste après lui [89:10], rapprochement frappant — 'Ad aux colonnes, Pharaon aux piquets, tous deux décrits par les structures de leur pouvoir. Le Coran les traite comme des communautés historiques, non comme des symboles, établies au sud de l'Arabie.

Hud, le frère venu d'eux

Dieu leur envoya un messager tiré d'eux-mêmes. [7:65] et [26:124] le présentent avec la même formule tendre : akhookum, « votre frère » — Hud, de leur propre chair et sang. [11:50] dit qu'il fut envoyé « à 'Ad ». Un prophète choisi au sein même du peuple est un motif coranique récurrent : l'avertissement vient dans leur langue, par quelqu'un qu'ils connaissent. Le Coran ne raconte pas l'histoire complète de Hud en un seul endroit ; elle est répartie à travers les chapitres, chacun reprenant une scène différente de l'échange entre le messager et la tribu.

La force qu'ils reçurent

Le passage le plus fort sur leur puissance se trouve dans la sourate al-Fajr : « Je lui donnerai certes une puissance inégalée » — matakin [89:8]. Matakin vient de matakh, l'endroit où on affermit le pied : un assise solide, une position inébranlable, une richesse et une force pareilles à celles d'aucun autre peuple. [41:15] développe : ils étaient 'alayha laqawiyyatun, « puissants sur elle », et disaient : « Qui est plus fort que nous en force ? » — avec le mot shidda, force ou violence. La réponse vient en une correction douce : « N'ont-ils pas vu que Dieu qui les a créés est plus fort qu'eux en force ? » La puissance de 'Ad est réelle, mais empruntée : le Créateur qui leur a donné leurs corps survit à leurs tours.

Palais, jardins et bien-être

Leur prospérité avait des visages. Hud dit qu'ils « bâtissent des palais sur chaque hauteur » — sarihan — et taillent des maisons dans les montagnes, et « rappellent les bienfaits de Dieu et ne semez pas la corruption sur la terre » [26:128-129]. [7:69] ajoute : Dieu leur donna un surcroît en corps et en stature — ziyadatan fil-khalq — « dans la création », ce que beaucoup comprennent comme force physique ou grande taille, le sens exact restant débattu. [46:26] est le portrait le plus complet : Dieu leur donna « les biens et les capacités » — al-mata' wal-mas'ar — la vue, l'ouïe et les cœurs, et Il les établit dans une terre pareille à laquelle rien n'avait été donné. Mata' désigne la jouissance ou la provision ; mas'ar* relève de la capacité ou du déploiement. Toute cette beauté était un dépôt, non un trophée.

L'avertissement et le refus

Le cœur de l'histoire est un dialogue. Hud les appelle à adorer Dieu seul [7:65], et leur réponse est la même dans plusieurs sourates : « Nous ne croyons pas à ce avec quoi tu es envoyé, et nous sommes, au sujet de ce à quoi tu nous appelles, dans un doute qui trouble » — miryabin murib [26:136] ; [11:53] ajoute la moquerie : « T'a-t-il préféré à nous ? » Ils vont jusqu'à dire que Hud est possédé [7:70]. Dans [46:22] ils répondent : « Es-tu venu nous détourner de nos dieux ? Apporte-nous donc ce que tu nous promets, si tu es du nombre des véridiques. » Rijs dans [7:71] est ce que Hud appelle leur souillure morale. Les versets montrent le schéma classique : un appel clair, et un refus vêtu de doute et d'orgueil.

Les sauvés et les saisis

Avant le châtiment, il y a la miséricorde. Dans [7:72], « Nous le sauvâmes, lui et ceux qui étaient avec lui, par une miséricorde de Notre part » — khala's, un salut — et « Nous extirpâmes les derniers de ceux qui déniaient et ne croyaient pas. » Le contraste est dressé dans [46:27] : « Nous fîmes périr ce qui l'entourait, de villages, et distinguâmes les signes » — ayat, les versets eux-mêmes sont des signes, et leur ruine l'est aussi. [11:60] scelle le thème : ils furent suivis dans ce monde d'une malédiction — la'na — « et ainsi, au Jour de la Résurrection. » Les sauvés sont peu nombreux ; le souvenir demeure.

Le vent qui y mit fin

Le châtiment de 'Ad diffère de tous les autres dans le Coran : c'est un vent. [41:16] : « Nous envoyâmes sur eux un vent hurlant, en jours funestes » — rihan sarsaran, où sarsar désigne une tempête féroce qui siffle. [69:6-7] donne le détail : un vent de « jours hurleurs » — ayyamin nahiysat — durant sept nuits et huit jours, laissant le peuple « comme des souches de palmiers creux » [69:7]. [54:19] le nomme un vent « stérile » — 'aqim, mot employé d'ordinaire pour une terre sans plantes ou une femme sans enfants : un vent qui ne donne rien, qui emporte tout. [51:41-42] le dépeint comme n'épargnant rien de ce qu'il atteignait, le rendant « comme des os pourris » — arim [51:42]. Notons-le simplement : le lien précis entre ce vent et la cité Iram n'est pas détaillé verset par verset ; le Coran nomme la cité [89:7] et l'œuvre du vent [69:7] sans les tisser en une seule scène.

Les mots qui portent le sens

Plusieurs mots arabes font le gros du travail. 'Ad est le nom de la tribu ; Iram celui de la cité ; 'amud un pilier [89:7]. Matakh est une assise solide [89:8]. Sarsar est une tempête hurlante [41:16] ; sayha dans [51:41] est un cri ou un fracas ; 'aqim est stérile [54:19]. Daththara dans [46:25] signifie broyer ou démolir — le vent « ne laissa rien de ce qu'il atteignit, sauf qu'il le rendit comme de la poussière ». Ludd, dans [89:10], décrit les piquets de Pharaon — al-awtad — le même vocabulaire d'architecture du pouvoir qui entoure 'Ad. En lisant ces mots lentement, on entend la composition sonore du Coran : colonnes, piquets, hurlements, poussière.

Une leçon pour qui écoute

Le Coran ne raconte jamais l'histoire de 'Ad par curiosité. [9:70] dit : « leurs récits sont parvenus jusqu'à vous » — hadithuhum. Et [53:50-51] pose le point théologique directement : Il fit périr 'Ad « la première » et les Thamud, « sans laisser de survivants ». La force qui demandait « qui est plus fort que nous ? » reçoit pour réponse la force de Celui qui l'a donnée. Pour un jeune lecteur, la leçon est simple et bienveillante : la force, les hauts édifices et les longues durées sont des dons, et le vent nous rappelle de qui ils viennent.