Les sauterelles d'Égypte : une plaie du règne de Pharaon dans le Coran

Quand le Coran raconte l'histoire de Moïse et de Pharaon, il décrit un royaume secoué par une série d'épreuves. Parmi ces épreuves, le Coran nomme explicitement les sauterelles — de petits insectes qui, par leur nombre immense, peuvent réduire une terre à nu. Ce dossier parcourt les passages où ces plaies apparaissent, examine les mots arabes qui portent leur sens et les relie au message global du récit : l'orgueil devant Dieu finit mal, mais la patience et la foi ouvrent un chemin.

Une terre sous pression

Le verset le plus clair sur les sauterelles se trouve dans la sourate al-A'raf, lorsque le Coran énumère ce que Pharaon et son peuple ont subi. Il est dit : Nous avons envoyé sur eux le déluge, les sauterelles, les poux, les grenouilles et le sang, comme des signes distincts ; mais ils furent orgueilleux et devinrent un peuple criminel [7:133]. Le mot arabe pour sauterelles est jarād (جَرَاد), un nom pluriel désignant les sauterelles, ces insectes connus pour dévaster les récoltes. Le verset emploie aussi ṭūfān (طُوفَان), une grande inondation dévastatrice, et qummal (قُمَّل), de minuscules créatures rampantes, souvent comprises comme des poux. Chaque mot peint une couche d'une épreuve multipliée.

Des signes, pas des désastres aléatoires

Le Coran ne présente pas ces événements comme de simples malheurs naturels. La sourate al-A'raf les appelle āyāt (آيَات), des « signes » — des preuves visibles destinées à ouvrir les yeux et les cœurs. Ce mot revient souvent dans l'histoire de Moïse : Nous avons donné à Moïse neuf signes évidents [17:101]. Un signe renvoie au-delà de lui-même. Les sauterelles, dans cette lecture, n'étaient pas seulement une catastrophe agricole ; elles étaient un message adressé à un souverain qui se croyait intouchable.

Pharaon le tyran

Pour comprendre pourquoi les plaies vinrent, le Coran esquisse le caractère de Pharaon. Il est celui qui fut hautain sur terre et mit son peuple en factions [28:4], et on le connaît comme « Pharaon des piquets » — awtād (أَوْتَاد) signifiant piquets ou poteaux, une image qui suggère la brutalité avec laquelle il clouait les gens au sol [89:10]. La sourate al-Qasas ajoute qu'il divisa les habitants en groupes, affaiblissant l'une d'elles [28:4]. Sur ce fond, les plaies se lisent comme une réponse à l'oppression, non comme un châtiment arbitraire.

Le début de la mission de Moïse

Moïse est envoyé avec une exigence simple : laisser partir Ses serviteurs, les enfants d'Israël tenus en servitude. Dieu lui dit : Va vers Pharaon, il a outrepassé les limites [79:17]. On lui rappelle des faveurs antérieures et son appel dans la vallée sacrée de Tuwa [20:12-13], et Dieu dit : Allez tous deux vers Pharaon, il est arrogant [20:43]. La mission commence par des paroles avant même d'atteindre les signes : Parlez-lui avec douceur [20:44]. Même envers un tyran, le premier outil est le dialogue respectueux.

Les miracles d'abord, les plaies ensuite

Avant les sauterelles, Moïse apporte des miracles : le bâton devenu serpent et la main resplendissante [27:12], des merveilles devant lesquelles les magiciens finissent par se prosterner [7:120]. Pharaon les rejette comme de la magie : Ce sont deux magiciens qui veulent vous chasser de votre terre [28:36]. Le Coran note qu'ils les nièrent tout en étant intérieurement convaincus, par injustice et orgueil [27:14]. Quand la persuasion est refusée, l'épreuve s'intensifie.

Une mise en garde graduée

Les plaies arrivent par vagues. La sourate az-Zukhruf décrit Pharaon proclamant devant son peuple : Ô mon peuple, le royaume d'Égypte ne m'appartient-il pas, ainsi que ces fleuves qui coulent sous moi ? [43:51]. La sourate Yunus montre le schéma de l'avertissement suivi de l'endurcissement : Quand une preuve leur vint, ils dirent : Voici une magie évidente [10:76]. La structure est délibérée — chaque épreuve est une chance de revenir avant la suivante.

Un moment de châtiment promis

Le Coran rappelle aussi un moment distinct : Nous Nous sommes vengés d'eux, Nous les avons noyés dans la mer parce qu'ils nièrent Nos signes et les prirent à la légère [7:136]. Avant cette noyade finale suivirent les épreuves de déluge, de sauterelles et de sang, après le refus des premiers signes. La noyade elle-même revient dans le récit : Nous le saisîmes avec ses soldats et les jetâmes dans les flots [28:40], et Pharaon arriva avec ses troupes, couvert par ce qui était erreur — la mer se refermant sur les poursuivants [20:78]. Les sauterelles furent un chapitre intermédiaire ; la mer fut le dernier.

Un repentir de la dernière minute

L'un des passages les plus frappants survient au moment où Pharaon se noie : il crie qu'il croit en Celui en qui croient les enfants d'Israël et qu'il est parmi les musulmans [10:90]. Le Coran porte sur ce timing un regard critique : Maintenant ? Tu as désobéi auparavant et tu fus parmi les corrupteurs [10:91]. La foi au dernier souffle, quand les signes ont déjà fait leur œuvre, n'est pas traitée comme la foi librement choisie alors qu'il restait du temps. Les sauterelles existaient précisément pour donner à Pharaon ce temps.

Les plaies comme leçon pour les générations suivantes

Le Coran transforme explicitement le récit en instruction : Nous fîmes hériter aux gens qui étaient opprimés les contrées orientales et occidentales [7:137]. Ce que Pharaon croyait impossible — la libération d'un peuple humilié — advint. La sourate Ghafir montre un conseiller de Pharaon, croyant, qui le met en garde : Ô mon peuple, je crains pour vous un jour semblable au jour des factions [40:30], et rappelle « le jour de Joseph » [40:34]. L'Égypte avait déjà été sauvée une fois par un prophète ; Pharaon l'oublia.

L'humilité comme sauvegarde

Le contraste qui se répète dans ces sourates est celui entre istikbār (اسْتِكْبَار), l'orgueil hautain, et l'humilité devant Dieu. Le peuple de l'époque est appelé « un peuple criminel » [7:133], tandis que les croyants sont invités à méditer : Voilà une leçon pour celui qui craint l'invisible [27:87]. Ailleurs, le Coran généralise : Dieu ne modifie pas une faveur qu'Il a accordée à un peuple tant qu'il ne change pas ce qui est en lui-même [8:53]. Les sauterelles, selon cette logique, ne sont pas de simples insectes anciens ; elles symbolisent ce qui arrive quand une société refuse de se regarder.

Relire le récit aujourd'hui

Le Coran revient à ce récit dans de nombreuses sourates — al-Baqarah rappelle la noyade de Pharaon « sous vos yeux » [2:50], puis les nuits convenues avec Moïse et la foudre qui frappa son peuple [2:55-56] ; al-Muzzammil met en garde contre un jour où le ciel apportera une fumée visible, passage que la tradition relie souvent aux épreuves envoyées aux peuples [73:15-17]. La chronologie exacte et le nombre de plaies diffèrent entre le récit coranique et d'autres traditions, et il faut le dire honnêtement. Ce sur quoi le Coran insiste, c'est le schéma : avertissement, signe, patience, puis jugement envers ceux qui fermèrent les yeux.

Les sauterelles d'Égypte sont une petite créature porteuse d'un grand sens. Elles entrèrent dans un royaume qui se croyait éternel et montrèrent à quelle vitesse il pouvait être humilié. Pour le lecteur d'aujourd'hui, le récit invite à une honnêteté paisible : répondre tôt aux avertissements, rester humble dans la force, et se souvenir que Dieu entend les opprimés, comme Il entendit les enfants d'Israël et les libéra du règne de Pharaon.