David et les deux plaideurs : un juge à l'épreuve

Parmi toutes les histoires que le Coran raconte sur les prophètes, l'une des plus surprenantes est aussi l'une des plus courtes. Un soir, deux hommes escaladent le mur du sanctuaire de David et entrent directement dans son oratoire. Ils ont un litige à régler et veulent que le roi lui-même le juge. La scène, racontée en quelques versets de la sourate 38, transforme David d'une figure lointaine de l'histoire en une personne réelle prise au dépourvu — un juge qui découvre soudain que l'épreuve lui était aussi destinée.

Un prophète dans la liste des messagers

David apparaît dans le Coran non comme un personnage fragmentaire mais comme un maillon d'une chaîne continue de révélation. Il est nommé parmi les messagers que Dieu a favorisés : « Nous avons donné Isaac et Jacob... et Nous avons donné à David et Salomon et Job » [4:163], et de nouveau dans une longue liste de ceux qui ont été bien guidés [6:84]. Le Coran raconte aussi que les Israélites de son temps combattaient pour leur cause et que David tua Goliath, après quoi Dieu lui donna la royauté et la sagesse [2:251]. Avant de comprendre la scène des deux plaideurs, il faut avoir ce cadre en tête : David est à la fois prophète et roi, un homme dont toute la vie doit incarner une autorité juste.

Un don de voix et de métal

Le Coran souligne les dons reçus par David. Dieu fit que les montagnes et les oiseaux le glorifient avec lui [21:79], adoucit le fer pour lui afin qu'il forge des cuirasses [34:10-11], et soumit les vents à Salomon et à David par une faveur [27:15-16]. Ces passages montrent un homme dont la grandeur venait entièrement de Dieu, non de lui-même. Cette humilité est justement ce qui sera éprouvé quand les deux inconnus franchiront son mur.

La nuit où le mur fut franchi

Le cœur de notre thème est le court récit [38:21-24]. Deux plaideurs — le mot arabe clé est khasmān, la forme duelle de khasm, qui désigne deux adversaires dans un procès — franchissent le mur du sanctuaire de David. David a peur. Ils expliquent qu'ils veulent seulement qu'il juge (yaḍḥā, de la racine ḍaḥā, trancher) entre eux en toute équité. L'un raconte son cas : l'autre possède quatre-vingt-dix-neuf brebis et lui une seule, et pourtant son compagnon veut prendre même celle-là. David, sans poser la moindre question, déclare que l'homme a lésé son compagnon en voulant ajouter sa brebis aux siennes.

Le retournement du récit

Vient alors l'un des moments les plus frappants du Coran. À peine David a-t-il prononcé son jugement que les deux hommes disparaissent, et David comprend : « Ceci est une épreuve de ton Seigneur » [38:24]. Le mot clé est fitna, une épreuve ou une tentation. La plupart des commentateurs comprennent que l'histoire concernait David lui-même, mais le Coran n'explique jamais précisément à quoi elle renvoyait ; il est honnête de dire que ce détail est discuté. Ce que le texte affirme clairement, c'est que David a reconnu sa faute, a demandé pardon (istaghfara, le verbe arabe standard pour solliciter le pardon de Dieu), s'est prosterné et s'est repenti [38:24]. L'épreuve n'était pas pour les deux hommes : elle était pour le juge.

Pardon reçu et autorité renouvelée

Immédiatement après la scène, le Coran rapporte la parole de Dieu : « Ô David, Nous t'avons établi un député sur la terre, juge donc entre les gens avec la vérité » [38:26]. Le mot arabe est khalīfa, un député ou un intendant — le même mot qui désigne le rôle de l'humanité sur terre en [2:30]. Le verset poursuit par une mise en garde contre le fait de suivre sa propre passion, de peur de s'égarer du chemin de Dieu. Autrement dit, l'épreuve n'a pas mis fin à la mission de David ; elle l'a purifiée. Il est décrit ailleurs comme awwāb, celui qui revient sans cesse vers Dieu [38:17], ce qui correspond parfaitement au repentir de [38:24].

La justice au cœur même de la mission de David

L'histoire des deux plaideurs porte en son fond sur le ḥukm, le jugement. La même idée apparaît dans les passages parallèles sur David et Salomon. Quand deux hommes en litige escaladèrent un jour la présence de David et Salomon, ce fut le jeune Salomon qui proposa une solution, et Dieu permit à David de comprendre la bonne réponse [21:78-79]. Le Coran dit que tous deux reçurent connaissance et jugement, « et Nous avons fait comprendre cela à Salomon et à David » [21:79]. Le jugement, dans ces textes, n'est pas un exercice juridique froid : c'est une forme d'intelligence accordée par Dieu et éprouvée dans l'expérience.

Les Psaumes dans le Coran

À côté de la sagesse et de la royauté, David reçut une Écriture : « À David, Nous avons donné le Zabūr » [17:55], les Psaumes. Le Coran l'appelle « serviteur de Dieu » (ʿabduhu) en lien avec ce don [17:55], et dit que les montagnes et les oiseaux firent ses louanges avec lui [38:18-19], juste avant l'arrivée des deux plaideurs dans le récit. Le Coran cite aussi le Zabur pour promettre que les justes hériteront de la terre [21:105]. David porte donc trois titres à la fois : serviteur, roi et porteur d'Écriture — et l'épreuve de [38:21-24] les touche tous les trois.

Une bénédiction destinée à toute la famille

Le Coran présente les dons de prophétie et de jugement comme une bénédiction qui traverse toute une maison : la famille de David est invitée à agir avec gratitude, « car peu de Mes serviteurs sont reconnaissants » [34:13]. David et Salomon sont dits avoir reçu une faveur parmi un peuple et avoir été parmi les reconnaissants [27:15-16]. Quand David prononce son jugement dans la sourate 38, il porte une confiance que son fils héritera, et l'épreuve prouve que cette confiance ne repose pas sur la perfection mais sur le repentir.

Épreuve, fer et formation d'un juge

On remarquera que le Coran ne cache jamais la difficulté de la vie de David. Il affronta Goliath au péril de sa vie [2:251], et dans un passage plus tardif Dieu « lui pardonna ce qui était passé » et le rapprocha de Lui [38:25]. Le fer adouci qu'il travaillait [34:10-11] offre une image de toute sa vocation : une matière brute façonnée en quelque chose de protecteur. Un juge aussi doit être façonné — et les deux plaideurs furent le feu dans lequel le jugement de David fut affiné.

Ce que le récit demande au lecteur

Lu seul, le récit est presque cinématographique : l'obscurité, un mur, deux inconnus, un roi effrayé, une histoire de brebis, puis le silence. Sa leçon est assez simple pour un jeune lecteur et assez profonde pour un savant : même le meilleur juge peut juger à tort quand il est pressé ou partial, et même la plus grande personne doit être prête à reconnaître son erreur et à revenir. La grandeur de David dans le Coran réside moins dans le fait de ne jamais tomber que dans la rapidité avec laquelle il tombe dans le repentir. C'est pourquoi, au terme du passage, il est compté parmi ceux que Dieu a choisis et purifiés [38:25-26]. Les deux plaideurs ont éprouvé le juge ; le juge s'est éprouvé lui-même ; et le récit éprouve depuis lors chaque lecteur.

L'histoire de David et des deux plaideurs est l'un des chefs-d'œuvre narratifs les plus condensés du Coran : un seul soir où un roi apprend l'humilité, un prophète apprend la miséricorde et un serviteur apprend que son Seigneur est toujours prêt à pardonner. Lue avec les autres passages davidiques, elle offre un portrait de l'autorité qui commence et finit par le retour vers Dieu.