Harut et Marut : ce que la sourate Al-Baqara dit des deux anges de Babylone

L'histoire de Harut et Marut, les deux anges de Babylone, n'apparaît que dans un seul verset du Coran — [2:102], au cœur de la sourate Al-Baqara. Pourtant, ce verset unique ouvre une porte immense : sur la manière dont le Coran parle de la magie, sur la différence entre le savoir et la sorcellerie, et sur la raison pour laquelle certains échangent une bonne vie contre une vie trompeuse. Ce dossier suit ce verset et les passages qui l'entourent, lentement et simplement, pour que tout lecteur curieux puisse cheminer.

Un verset au milieu d'une longue sourate

La sourate Al-Baqara, la deuxième sourate du Coran, est la plus longue du livre. Ses premiers versets vont de la description des croyants [2:1-5] à la création d'Adam [2:29-38] puis au récit des enfants d'Israël [2:40-100]. Juste après de longs passages rappelant l'alliance entre Dieu et les enfants d'Israël vient [2:102], le verset qui mentionne Babylone et les deux anges. Sa place a un sens : il suit immédiatement des versets sur la révélation adressée au Messager [2:99-101] et sur ceux qui rompent l'alliance malgré les signes [2:100]. Le thème de toute cette section est la réponse à la révélation — et le verset babylonien devient un exemple puissant de gens préférant un savoir inférieur à celui qu'on leur offre.

Le mot Babylone lui-même, Bābil (بَابِل), n'apparaît qu'ici dans tout le Coran. C'est le nom de l'ancienne cité mésopotamienne, célèbre pour son savoir — et, dans bien des traditions, pour sa sorcellerie. Le Coran ne raconte pas l'histoire de la ville ; il se sert de Babylone comme décor d'une leçon sur le savoir et la responsabilité.

Ce que le verset dit réellement

Le passage [2:102] raconte deux anges, Hārūt et Mārūt (هَارُوت وَمَارُوت), descendus à Babylone. Il précise clairement qu'ils n'enseignaient rien à personne sans d'abord avertir : « Nous ne sommes qu'une épreuve, ne sois donc pas incrédule. » Le mot arabe clé ici est fitnah (فِتْنَة), qui signifie épreuve ou test — quelque chose qui révèle ce qu'il y a vraiment dans le cœur. Le verset dit ensuite que les gens apprenaient par les deux anges à séparer l'époux de l'épouse — mais, point capital, ils ne pouvaient nuire à personne sans la permission de Dieu. La racine arabe est ḍ-r-r, qui donne yaḍurrūna (يَضُرُّونَ), « ils nuisent » ; le verset insiste sur le fait que toute puissance réelle appartient à Dieu seul. Il se termine en disant que ceux qui achètent ce savoir n'auront rien dans l'au-delà, et que ce qu'ils ont vendu était bel et bien mauvais. Les mots bi'sa (بِئْسَ), « comme il est mauvais », et al-thaman (الثَّمَن), « le prix », présentent tout l'épisode comme un mauvais marché.

Remarquons ce que le verset ne dit pas. Il ne décrit ni le châtiment des anges, ni leurs motifs intérieurs, ni aucun récit détaillé. Tout cela vient de commentaires ultérieurs et de traditions non coraniques, et le lecteur honnête doit le dire simplement : le texte coranique est bref et prudent.

La magie, un mot que le Coran nomme franchement

Le mot arabe pour la magie dans [2:102] est siḥr (سِحْر), et son pluriel siḥar y figure comme « ce que les démons récitaient au temps de Salomon ». La racine s-ḥ-r suggère quelque chose qui paraît autre qu'il n'est — une illusion qui trompe le regard. Ce n'est pas l'unique emploi du mot : quand Moïse affronte les sorciers de Pharaon, ils jettent leurs cordes et cela lui apparaît, yukhayyalu (يُخَيَّلُ), « il est fait de paraître », par leur magie [20:66]. Le Coran est donc honnête sur la réalité de la pratique comme activité humaine — tout en insistant, partout, qu'elle n'a aucun pouvoir réel sur la création de Dieu.

Salomon et une fausse accusation

Un détail frappant de [2:102] est sa défense de Salomon, Sulaymān (سُلَيْمَان). Le verset affirme que ce n'est pas Salomon qui a été incrédule — les démons, eux, ont été incrédules, enseignant aux gens la magie et ce qui était descendu sur les deux anges à Babylone. Le mot arabe kafara (كَفَرَ), « il a été incroyant ou a rejeté », est nié pour Salomon : wa-mā kafara Sulaymānu. C'est une correction d'une affirmation qui circulait dans le monde de l'Antiquité tardive, où certains récits attribuaient un savoir magique à Salomon. Le Coran sépare le prophète de la calomnie : le royaume d'un prophète vient de Dieu, non de la sorcellerie.

Le Livre et les marchands

Juste avant le verset babylonien, la sourate décrit une chaîne de livres et de messagers : chaque fois qu'un messager venait aux enfants d'Israël, un groupe d'entre eux jetait le Livre de Dieu derrière leur dos [2:101]. Puis vient [2:102], comme pour montrer ce que certains prennent à la place du Livre. Le verbe employé pour acquérir la magie est ishtaraw (اشْتَرَوْا), « ils ont acheté », la même racine commerciale que celle du « vendre » dans des versets comme [2:16] et [2:175], où des gens troquent la guidance contre l'égarement. L'épisode babylonien, sous cet angle, est une leçon d'économie spirituelle : le savoir est réel, et nous payons tous le prix de celui que nous choisissons. Le verset [2:99] venait de rappeler que des signes clairs ont été donnés à ceux que Dieu guide ; le verset [2:100] déplore combien rompent leur alliance. Les deux anges s'insèrent précisément dans cette atmosphère d'alliance, de choix et de trahison.

« Ils ne peuvent nuire à personne sans la permission de Dieu »

Le centre théologique de [2:102] est la clause wa-mā hum bi-ḍārrīna bihi min aḥadin illā bi-idhni llāhi — « ils ne peuvent nuire à personne sans la permission de Dieu ». Le motif mā... illā (« rien... sauf ») est une signature coranique de la souveraineté divine absolue. Ailleurs, la même logique apparaît : nulle âme ne meurt sans la permission de Dieu, à un terme fixé [3:145], et les sorciers de Pharaon ne peuvent montrer que ce que Dieu permet [7:116]. Pour le lecteur, cela transforme un sujet effrayant — la magie nuisible — en leçon de confiance : quelles que soient les illusions et les maux du monde, ils n'opèrent que dans les limites fixées par Dieu.

Ce que les gens apprennent contre ce qui profite

Le verset admet que les gens ont appris quelque chose des deux — séparer l'époux de l'épouse [2:102]. La racine arabe est f-s-l, d'où yufarrirūna (يُفَرِّرُونَ), « ils séparent ». Mais le verset ajoute aussitôt : ils n'apprenaient que ce qui yaḍurr (يَضُرُّ), « nuit », non ce qui profite. Ce contraste entre le nuisible et l'utile échoit ailleurs dans la sourate, où Dieu seul détient le savoir qui embrasse tout [2:255], le fameux verset du Trône, et où les fidèles sont rappelés qu'à Dieu appartient ce qu'il y a dans les cieux et sur la terre [2:284]. La leçon : certains savoirs sont réels mais dangereux, comme le feu ; le Livre et la sagesse, mentionnés ensemble en [2:151], sont offerts comme le savoir supérieur qui purifie plutôt qu'il ne divise.

Moïse et les magiciens : l'histoire parallèle

Pour comprendre ce que le Coran pense de la magie, la comparaison la plus nette est l'histoire de Moïse à la cour de Pharaon. Les sorciers jettent un sort qui enchante les regards [7:116] ; Dieu dit à Moïse de jeter ce qu'il tient en main, et cela avale leurs illusions [20:66-69]. Le mot clé y est encore siḥr, et l'accusation de Pharaon contre Moïse est « tu veux nous chasser de notre terre par ta magie » [20:63]. À la fin, les sorciers eux-mêmes sont transformés par ce qu'ils voient : ils se prosternent et croient au Seigneur des mondes [20:70], sous la menace de mutilation [20:71]. Le parallèle avec Babylone est instructif : dans les deux cas, la magie est assez réelle pour éblouir l'œil, impuissante devant Dieu, et finalement affaire de choix du cœur.

Le prix de l'illusion : encore la cour de Pharaon

Le récit de Moïse revient au thème dans le dialogue entre Moïse et l'entourage de Pharaon. Quand Moïse montre la vérité, ils la qualifient de « magie, manifeste » [10:76-77], et les notables demandent à Pharaon de rassembler tous les sorciers experts [10:79-81]. L'expression arabe siḥrun ẓāhir (سِحْرٌ ظَاهِر), « magie visible », saisit comment la vérité peut être étiquetée comme ruse — exactement l'inverse de Babylone, où la ruse était étiquetée comme vérité. Ensemble, les deux histoires enseignent le discernement : tout ce qui éblouit n'est pas vrai, et tout ce qui est vrai n'éblouit pas d'emblée.

Pourquoi Babylone, et pourquoi des anges ?

On se demande souvent : pourquoi des anges mêlés à quelque chose d'aussi sombre que la magie ? Le verset y répond avec soin — les anges sont décrits comme des messagers-avertisseurs, non des enseignants du mal ; le péché est chez ceux qui apprennent et utilisent malgré l'avertissement [2:102]. Le détail qu'ils sont « descendus » (unzila, أُنْزِلَ — le même verbe passif employé pour la descente du Coran en [2:97] et [2:105]) mérite une pause. La même famille de mots décrit la révélation [2:23] et le Livre apporté par l'Esprit [2:97]. Le Coran place ainsi la descente angélique à Babylone dans un vocabulaire de révélation et d'épreuve, rappelant que les dons divins testent toujours la manière dont on les reçoit.

Ce que le verset ne dit pas, et ce qu'on peut affirmer

L'honnêteté exige de nommer les limites. Le Coran ne dit pas si Harut et Marut ont été châtiés, s'ils demeurent à Babylone, ou s'ils sont attristés — ces images viennent de traditions narratives postérieures, non du texte. Ce que le Coran lui-même donne est précis : deux anges, à Babylone, envoyés comme une épreuve ; un avertissement clair avant chaque enseignement ; une impuissance sauf la permission de Dieu [2:102]. On ajoutera les versets qui suivent immédiatement, qui insistent sur la clarté des signes de Dieu pour les gens du savoir [2:99] et sur le fait que Dieu ne tarde pas à régler les comptes [2:100].

Vivre la leçon : la conclusion de la sourate

La sourate Al-Baqara ne laisse pas le lecteur à Babylone. Elle passe à la beauté de ce que Dieu a réellement fait descendre : le Coran, par lequel Dieu guide vers des voies de paix [5:16] — et, dans cette même sourate, vers des promesses claires comme [2:152], Dieu se souvenant de ceux qui Le rappellent. Le contraste avec le verset babylonien ne saurait être plus vif. Deux savoirs se tiennent devant chaque lecteur : celui qui divise et nuit, acheté à un prix cruel [2:102], et celui qui relie, guérit et ramène chez soi. Finalement, les deux anges ne sont pas les héros de l'histoire — c'est leur avertissement qui l'est. « Nous ne sommes qu'une épreuve » devient une invitation pour chacun : choisissez ce que vous apprenez, et sachez ce qu'il en coûtera.

Ce dossier a suivi le verset unique [2:102] et les passages qui l'entourent — les versets de l'alliance qui le précèdent, les récits de Moïse qui le reflètent, les promesses qui le prolongent. Babylone dans le Coran n'est pas une ville à explorer mais un miroir à affronter : elle montre notre propre faim de savoir secret et demande si nous acceptons la route supérieure du Livre.