Une armée de jinn, d'hommes et d'oiseaux : Salomon dans le Coran

Parmi les prophètes que présente le Coran, Salomon (Sulayman) se distingue par une scène qu'aucun autre texte n'offre avec autant de relief : une armée en marche composée de trois sortes d'êtres à la fois — des jinn, des hommes et des oiseaux. L'image est étonnante, presque féerique, mais le Coran ne l'utilise pas simplement pour émerveiller : il veut enseigner. La puissance, suggèrent ces passages, ne vaut rien sans gratitude ; les armées ne valent rien sans humilité ; et même le plus petit oiseau des rangs peut porter un message qui change un royaume.

Un héritage de connaissance

Le Coran présente d'abord Salomon au sein d'une famille de prophètes comblés de sagesse et de prophétie [6:84-87]. Il le nomme ensuite aux côtés de son père David, disant que tous deux ont reçu la science, et que David et Salomon, avec les montagnes et les oiseaux, célébraient la gloire de Dieu — Salomon, précise le texte, comprenait cette louange [21:79-80]. Le mot arabe essentiel ici est ʿilm (عِلْم), la connaissance : la maîtrise de Salomon sur les créatures ne repose pas sur la magie, mais sur une compréhension particulière accordée par Dieu.

Le langage des oiseaux

La scène célèbre s'ouvre sur un héritage. Quand Salomon, encore jeune, fait le bilan de ce que son père David lui a laissé, il déclare à la cour avoir compris manṭiq al-ṭayr (مَنْطِق الطَّيْر) — littéralement le « parler » ou le « langage » des oiseaux [27:16]. Le mot manṭiq est le terme arabe ordinaire pour la parole et le raisonnement ; appliqué aux oiseaux, il suggère que ce que les autres entendent comme un simple gazouillis, Salomon l'entend comme un sens. Aussitôt après, le Coran dit qu'il lui a été donné science de toute chose [27:16] — une formule qui encadre tout ce qui suit : les merveilles à venir sont des dons, non des mérites.

L'armée décrite

Vient alors le verset qui donne son nom à ce thème : des troupes sont rassemblées pour Salomon — de jinn, d'hommes et d'oiseaux — et toutes sont mises en ordre, rangées avec soin [27:17]. Le mot arabe pour armée est junūd (جُنود), pluriel de jund, une troupe ou une armée, le même mot employé ailleurs dans le Coran pour les troupes de Pharaon et celles de Dieu [26:8], [36:28]. Le verbe utilisé pour leur mise en ordre, yūzaʿūn, évoque un rangement soigné, comme une parade bien tenue. Remarquons l'étrangeté du tableau : des êtres invisibles, des soldats humains et des oiseaux marchant ensemble comme une seule force. Le Coran ne raconte aucune bataille où cette armée combat ; son récit porte plutôt sur ce que l'armée révèle du cœur de Salomon.

Le vent rendu docile

À côté de l'armée, le Coran décrit un autre serviteur : le vent. Comme il a soumis les montagnes à David, Dieu a soumis le vent à Salomon, dont le parcours du matin couvrait, dit le texte, le trajet d'un mois, et de même celui du soir [34:12]. Un autre passage décrit le vent courant à l'ordre de Salomon vers la terre que Dieu avait bénie [21:81]. Le verbe de soumission, sakhkhara (سَخَّرَ), signifie mettre quelque chose au service, l'atteler. C'est le même verbe que le Coran emploie quand Dieu soumet la mer, la nuit et le jour aux hommes [45:13] — rappel que toute pareille puissance est déléguée, jamais possédée.

Des artisans parmi les jinn

Les jinn de l'armée de Salomon ne sont pas seulement des soldats, mais des ouvriers. Ils fabriquaient pour lui ce qu'il voulait : des sanctuaires, des statues, des bassins vastes comme des cuves et des marmites encastrées [34:13]. Un autre passage évoque des bâtisseurs et des plongeurs parmi les démons, et d'autres liés en chaînes [38:37-38]. Le mot shayāṭīn (شَيَاطِين) désigne ici, selon l'entendement général, une catégorie de jinn rebelles, même si les lecteurs diffèrent sur la manière exacte d'imaginer les chaînes ; le Coran lui-même n'explique pas. Ce qui est clair, c'est le tableau d'une économie de travail : des êtres invisibles exécutant des ouvrages habiles pour un roi humain.

La découverte de la huppe

Dans les rangs de l'armée, un petit oiseau avance. Salomon passe les oiseaux en revue et remarque qu'il ne voit pas la huppe — la hud-hud (هُدْهُد), oiseau à huppe connu pour parcourir de longues distances — et déclare qu'il la châtiera sévèrement ou l'égorgera, à moins qu'elle n'apporte une excuse claire [27:20-21]. La huppe revient avec une nouvelle qu'elle n'aurait pas pu connaître seule : elle vient de Saba, d'un pays gouverné par une reine, un peuple qui adore le soleil au lieu de Dieu et que Satan a embelli de ses œuvres [27:22-24]. Les paroles de l'oiseau sont simples et précises : un minuscule rapporteur portant des informations d'un royaume lointain.

Une lettre à une reine

La huppe est renvoyée avec une lettre. Salomon écrit au nom de Dieu une convocation : ne vous élèvez pas contre moi, mais venez à moi en soumis [27:29-31]. Le mot arabe de la soumission ici, muslimīn (مُسْلِمِين), signifie ceux qui se remettent à Dieu — la même racine qui donne le nom de l'islam. La reine consulte ses chefs, qui se vantent de leur pouvoir de commandement, mais elle remarque avec sagesse que les rois, quand ils entrent dans un pays, le corrompent et avilissent ses plus honorables habitants [27:32-34]. Le thème de l'armée se retourne ici vers l'intérieur : la véritable confrontation ne sera pas militaire du tout.

Un cadeau refusé

La reine envoie des présents. Salomon les refuse, disant que ce que Dieu lui a donné vaut mieux que ce qu'elle a donné, et qu'elle ne se réjouit que de son cadeau [27:35-36]. La scène est une leçon discrète sur le rang : Salomon ne négocie pas comme un roi égal, il renvoie toute parole de richesse vers Dieu. Il demande aux messagers de revenir avec un défi, et avertit de ce que feront ses armées — la même armée triple qu'ils ne peuvent égaler — s'ils ne viennent pas en soumis [27:37]. Même ici, l'armée est une menace jamais exécutée.

Un trône apporté en un clin d'œil

Avant l'arrivée de la reine, Salomon demande qui lui apportera son trône. Un jinn puissant de l'armée propose de le ramener avant que Salomon ne se lève de son siège [27:39] ; mais un homme ayant science du Livre dit qu'il le lui apportera en un clin d'œil — et cela se fait [27:40]. L'expression arabe qalqa ʿayn (قَلْقَة عَيْن) désigne l'instant d'un battement ou d'un retournement de l'œil. Face à cette merveille plus grande encore, la réponse de Salomon n'est pas l'orgueil mais la prière : il remercie Dieu pour Ses faveurs envers lui et ses parents, et demande à être rendu conforme à Sa volonté et admis parmi Ses serviteurs vertueux [27:19], [27:40]. C'est le centre moral de tout le récit.

Un palais de verre

Quand la reine arrive, on lui montre un grand palais au sol de verre, et elle le prend pour une eau profonde, dénudiant ses jambes [27:44]. Salomon lui dit que c'est un palais pavé de verre, et à cet instant elle reconnaît son erreur et se soumet avec lui à Dieu, Seigneur de tous les mondes [27:44]. Le mot ʿālamīn (عَالَمِين), « les mondes », est celui qui clôt tant de prières coraniques ; la soumission de la reine est décrite avec le même verbe, aslama, qui nommait la convocation de la lettre. Aucune bataille n'a lieu : tout le conflit se dissout en adoration partagée.

La fin du récit

Le Coran referme le récit avec sobriété. Les jinn travaillèrent pour Salomon aussi longtemps que durait sa vie ; à sa mort, rien ne leur indiqua son décès sinon une créature de la terre rongeant sa canne, si bien que lorsqu'il s'affaissa, les jinn comprirent — le Coran le dit avec une ironie douce — que s'ils avaient connu l'Invisible, ils n'auraient pas demeuré dans un châtiment avilissant [34:14]. Le mot arabe ghayb (غَيْب), l'invisible ou l'inconnaissable, est le point clé : les ouvriers les plus puissants de l'armée de Salomon ne pouvaient connaître même cette petite chose. Un autre passage ajoute que son royaume était tel que nul après lui ne l'égalerait [38:35], et que lorsqu'il fut rappelé comme serviteur de Dieu, il fut certes dévoué, revenant sans cesse vers Lui [38:30], [38:44].

Des avertissements sur le chemin

Pour empêcher le récit de devenir un conte de magie, le Coran encadre Salomon de passages de prudence. Certains, à l'époque suivante, apprirent des deux anges en Babylonie une sorcellerie capable de séparer les époux ; or le Coran insiste : Salomon n'a pas mécru — les mécréants furent ceux qui enseignaient cela, et nul ne peut nuire sans la permission de Dieu [2:102]. Et les créatures mêmes que Salomon commandait, le vent et les jinn, sont décrites ailleurs comme soumises au fils de David uniquement par la permission de Dieu [38:36]. L'armée, en fin de compte, est un miroir : elle ne reflète pas la force de Salomon, mais la générosité de Celui qui l'a donnée, et l'humilité que Salomon lui a rendue — debout parmi ses troupes d'oiseaux et de jinn, riant, puis, dans le même souffle, priant [27:19].

Le récit de l'armée de jinn, d'hommes et d'oiseaux est l'un des plus lumineux portraits coraniques d'une puissance tenue à bon escient. Chaque don extraordinaire — le vent, les ouvriers, le petit oiseau messager, le trône arrivé en un clin d'œil — est accueilli dans le récit par la gratitude, la prière et un appel non à la conquête mais à la soumission et à la paix. Voilà peut-être la leçon silencieuse que ces passages laissent à tout lecteur : les plus grandes armées servent le mieux quand elles portent des lettres de foi plutôt que des épées, et la plus petite créature des rangs peut être celle qui change tout.