Al-Ghafour : le pardon infini de Dieu dans le Coran

Peu d'espérances sont aussi universelles que celle d'être pardonné. Le Coran parle de cette espérance encore et encore, et il lui donne un nom : al-Ghafour, Celui qui pardonne infiniment. Ce dossier parcourt les principaux passages où le Coran décrit le pardon de Dieu, les mots arabes qu'il emploie pour en parler, et la porte qu'il ouvre à tout être humain : la porte du retour.

Un nom qui revient partout

La racine arabe ghafara signifie, à l'origine, recouvrir ou protéger. De cette racine viennent deux des noms de Dieu les plus fréquents dans le Coran : al-Ghafour, « le Très-Pardonnant », et al-Ghaffar, « le Pardonnant sans cesse ». Le Coran mentionne rarement la miséricorde ou la puissance de Dieu sans ajouter qu'Il est « Pardonnant, Miséricordieux » — ghaafirun rahim. Au début de la sourate 15, Dieu demande à Son Prophète d'annoncer aux croyants une bonne nouvelle précise : que Dieu est Pardonnant et Miséricordieux [15:49]. Et dans la sourate 40, Il est décrit comme Celui « qui pardonne le péché et accepte le repentir » [40:3]. Cette répétition est déjà un message : le pardon n'est pas un détail de la nature divine ; il est tissé dans presque chaque page du Coran.

Une porte qui ne se ferme jamais

L'énoncé le plus clair sur le pardon se trouve dans la sourate 39, où Dieu s'adresse à ceux qui ont nui à leur propre âme — non pas à autrui, à eux-mêmes : Il leur dit de ne pas désespérer de la miséricorde de Dieu, car Il pardonnera tous les péchés [39:53]. Ce verset est souvent cité justement pour son ampleur : le mot employé est jamian, « tous ensemble ». Le Coran ajoute aussitôt que c'est Dieu qui pardonne les péchés et sait ce que les gens font [39:54], ce qui signifie que personne n'est exclu par son passé. Un passage voisin de la sourate 20 promet la même chose à ceux qui se repentent, croient et font le bien : Dieu les accueillera, car Il est Très-Pardonnant, Miséricordieux [20:82]. L'image n'est pas celle d'une porte avec une heure de fermeture, mais celle d'un Dieu qui attend.

Tawba : le langage du retour

Le Coran n'emploie pas un mot abstrait unique pour le repentir. Il utilise tawba, d'une racine qui signifie revenir. Se repentir, ce n'est pas d'abord se sentir écrasé ; c'est revenir. Dieu est appelé at-Tawwab, « Celui qui accueille ceux qui reviennent », sans cesse [2:222], [4:110]. Dans [2:222], le Coran établit un parallèle frappant : Dieu aime ceux qui reviennent sans cesse vers Lui et aime ceux qui se purifient. Dans [4:110], le verset décrit une personne qui commet un mal ou nuit à sa propre âme, puis demande pardon à Dieu — et trouve un Dieu Pardonnant, Miséricordieux. Le mouvement du verset épouse le mouvement du cœur : la faute, le retour, l'accueil.

L'histoire d'Adam : le premier retour

Le premier pardon raconté dans le Coran est celui d'Adam. Après avoir mangé de l'arbre interdit, Adam et son épouse reçoivent des paroles de miséricorde de leur Seigneur, et Il se tourne vers eux [2:37]. Plus tard, quand Moïse revient vers son peuple après l'épisode du veau d'or, il demande à Dieu de lui pardonner ainsi qu'à son frère [7:151], et les croyants qui l'entourent prononcent la même prière [7:155]. La réponse de Dieu associe deux promesses : la miséricorde ici-bas et dans l'au-delà [7:156]. Ces récits fondateurs donnent le modèle : une faute, une reconnaissance, une prière, et un Dieu qui répond avant même que les mots soient achevés.

'Afw : plus qu'un effacement

À côté de ghafara, le Coran emploie une autre racine magnifique : 'afawa, qui signifie passer outre, laisser aller, essuyer. Dans la sourate 3, Dieu promet une immense récompense à ceux qui retiennent leur colère et pardonnent aux gens — puis dit immédiatement que Dieu aime ceux qui font le bien [3:134]. La même sourate poursuit : la récompense de ceux qui pardonnent est auprès de leur Seigneur [3:195]. Et dans la sourate 24, après un grave incident de calomnie, Dieu encourage au pardon et en donne la raison : « N'aimez-vous pas que Dieu vous pardonne ? » [24:22]. Ici, le pardon humain et le pardon divin sont placés côte à côte, comme si l'un reflétait l'autre.

Un pardon qui transforme

Le Coran précise bien que le pardon n'est pas une manière d'ignorer le mal. La sourate 25 décrit ceux qui, après avoir adoré le faux, se repentent, croient et accomplissent une œuvre droite — et annonce que Dieu changera leurs mauvaises actions en bonnes actions [25:70]. C'est l'un des versets les plus étonnants du livre : le pardon n'est pas une simple annulation, c'est une transformation. Celui qui revient vraiment n'est pas seulement « laissé tranquille » ; son histoire entière est réécrite. Le même chapitre répète la promesse pour « quiconque se repent, croit et fait le bien » [25:71].

Le seul péché que Dieu ne pardonne pas

L'honnêteté impose de dire clairement ce que dit le Coran : il existe un péché qui fait obstacle au pardon, et ce n'est ni le désespoir ni la faiblesse. C'est le shirk — associer des partenaires à Dieu — lorsqu'une personne meurt sans s'en être repentie. La sourate 4 affirme que Dieu ne pardonne pas qu'on Lui associe quoi que ce soit, mais pardonne tout le reste à qui Il veut [4:48]. Le même enseignement revient en [4:116]. La logique est simple : pardonner signifie revenir vers Dieu, et on ne peut revenir en retenant quelque chose qui se dresse entre soi et Lui. Les commentateurs ont longtemps noté que ce verset ouvre lui-même un chemin, car le repentir du shirk est accepté, comme l'indique [25:68-70].

Le pardon dans la vie quotidienne

Le Coran place le pardon non seulement dans les grands moments de conversion, mais dans les jours ordinaires. La sourate 11 dit aux croyants que les bonnes actions effacent les mauvaises [11:114]. La sourate 4 précise que si les croyants évitent les grands péchés qui leur sont interdits, Dieu effacera leurs fautes mineures et les introduira dans une entrée honorable [4:31]. Même dans les règles du jeûne, le but annoncé est « que vous deveniez pies » [2:183] — et la piété est présentée comme le chemin du pardon. Et en [2:284], après avoir rappelé que Dieu tient les gens responsables de ce qui est dans leurs âmes, le passage se clôt sur une prière : « Seigneur, ne nous châtie pas si nous oublions ou commettons une erreur... et donne-nous la victoire sur les mécréants » [2:286]. Le pardon est ainsi intégré à la prière quotidienne du croyant.

Le pardon de Dieu et le pardon des hommes

Un thème récurrent est que les deux pardons vont ensemble. Dans la sourate 42, après avoir évoqué la retaliation, le Coran honore aussitôt « quiconque pardonne et réconcilie — sa récompense est auprès de Dieu » [42:40]. Dans la sourate 24, le verset déjà cité [24:22] relie notre pardon envers les autres au pardon de Dieu envers nous. La sourate 3 [3:134] fait l'éloge de ceux qui pardonnent aux gens. L'enseignement est doux mais ferme : qui veut être pardonné doit apprendre à pardonner. Non parce que le pardon humain mériterait le pardon divin comme un salaire, mais parce qu'un cœur qui lâche prise envers les autres devient un cœur capable de recevoir.

Demander pardon pour les autres

Le pardon dans le Coran a aussi une dimension sociale. Les croyants sont invités à demander pardon pour leurs frères et sœurs. Dans la sourate 24, après le passage sur la calomnie, la prière des croyants comporte une demande de pardon pour les croyants [24:62]. Dans la sourate 59, le verset fait l'éloge de ceux qui disent : « Seigneur, pardonne-nous ainsi qu'à nos frères qui nous ont précédés dans la foi » [59:10]. Même les anges demandent pardon pour ceux qui sont sur terre [42:5]. Et Noé, dans la sourate 71, dit à son peuple : « Implorez le pardon de votre Seigneur, car Il est Très-Pardonnant » [71:10], en énumérant les bienfaits qui s'ensuivent. Demander pardon n'est donc pas seulement une affaire privée ; c'est une manière de porter les autres avec tendresse.

La nuit, l'aube et la fin de l'histoire

Le Coran relie souvent le pardon aux heures les plus silencieuses. Dans la sourate 51, les gens de la droite sont décrits comme ceux qui imploraient pardon avant l'aube [51:18]. Dans la sourate 3, il est question de langues qui invoquent Dieu le soir et le matin [3:41]. Et la dernière sourate révélée, selon beaucoup de lectures, est un chant de louange où Dieu demande pardon pour Son Prophète [110:3]. Le livre se referme ainsi, en un sens, là où il a commencé : sur un Dieu qui recouvre les fautes, accueille ceux qui reviennent, et dont la miséricorde embrasse tout — une miséricorde qu'Il « s'est prescrite à Lui-même » [6:54]. Pour tout lecteur, jeune ou moins jeune, voilà le cœur de ce que le Coran dit du pardon : ce n'est pas une possibilité lointaine, mais une invitation permanente, renouvelée chaque jour.